홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 치른 최종 모의고사를 승리로 마무리했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀(FIFA 랭킹 25위)은 4일 오전 10시(한국시간) 미국 유타주 프로보의 브리검영대(BYU) 사우스필드에서 열린 엘살바도르(FIFA 랭킹 100위)와 평가전에서 1-0으로 승리했다.
한국은 3-4-2-1 포메이션을 가동했다. 조규성, 황희찬-이동경, 이태석-이재성-황인범-설영우, 이기혁-김민재-이한범이 선발 명단을 꾸렸다. 최종 명단에 깜짝 승선한 이기혁이 두 경기 연속 선발 기회를 받은 게 가장 눈에 띄었다. 주장 손흥민과 유럽축구연맹 챔피언스리그에서 우승한 뒤 늦게 합류한 이강인은 벤치에서 출발했다.
엘살바도르는 5-3-2 포메이션으로 맞섰다. 손흥민의 LAFC 동료인 공격수 나탄 오르다스를 비롯해 스티븐 바스케스, H.마르셀로 디아스, C.마르티네스, M.세리토스, 디에고 플로레스, 호르헤 크루스, 루디 클라벨, 훌리오 시브리안, J.바야다레스, 마리오 곤살레스가 선발 출전했다.
한국이 초반부터 실수를 연발하며 위기를 자초했다. 엘살바도르의 거친 플레이와 전방 압박 때문인지 수비 진영에서 연달아 공을 끊기는 모습을 보여줬다. 다행히 엘살바도르가 날카로운 공격으로 연결하지 못하면서 실점까지 이어지진 않았다.
공격에서도 다소 아쉬움이 남았다. 전반 7분 황인범이 프리킥 기회에서 과감한 직접 슈팅으로 골문을 겨냥했지만, 골키퍼가 쳐냈다. 전반 10분 이태석이 수비 뒷공간으로 빠져나가면서 결정적 역습 기회를 잡았다. 공격 숫자가 더 많은 상황이었지만, 이태석의 패스 선택이 늦어지면서 수비에 걸리고 말았다.
한국이 좀처럼 경기 흐름을 되찾아오지 못했다. 엘살바도르의 강한 압박을 벗겨내지 못하면서 1차 빌드업부터 애를 먹었다. 전반 19분엔 오르다스에게 너무 많은 수비 시선이 쏠리면서 뒷공간을 노출했다. 박스 안으로 파고든 바야다레스에게 슈팅까지 허용했으나 다행히 빗나갔다.
한국의 스리백이 계속해서 흔들렸다. 전반 32분 왼쪽 수비 간격이 너무 벌어지면서 롱패스 한 번에 넓은 뒷공간을 허용했다. 이를 놓치지 않고 바야다레스가 박스 안까지 돌파하면서 골에 가까운 장면이 만들어졌지만, 마지막 땅볼 크로스가 살짝 뒤로 흘렀다.
엘살바도르의 거친 반칙이 이어지는 가운데 한국이 좀처럼 실마리를 찾지 못했다. 이기혁을 중심으로 후방에서 과감한 롱패스 시도가 이루어지긴 했으나 시원한 슈팅까지 이어지진 않았다. 이기혁과 이태석이 있는 좌측을 주요 공격 루트로 삼았으나 상대 진영에서 세밀함이 떨어졌다.
엘살바도르가 반복해서 한국의 왼쪽 뒷공간을 공략했다. 전반 45분 바야다레스가 로빙 패스를 받아 골문 부근까지 전진한 뒤 예리한 슈팅을 날렸다. 다행히 공은 옆으로 벗어났지만, 실점에 가까운 장면이었다. 전반은 그대로 0-0으로 끝났다.
홍명보 감독이 후반 시작과 동시에 변화를 꾀했다. 한국은 김승규, 이한범을 대신해 송범근과 조위제를 투입했다. 조유민의 부상으로 대체 발탁된 조위제로선 A매치 데뷔전이었다. 후반 7분 설영우가 황인범의 롱패스를 받아 우측 뒷공간을 허문 뒤 컷백 패스를 건넸다. 이를 이동경이 오른발 논스톱 슈팅으로 연결했으나 골키퍼 선방에 막혔다.
마침내 선제골이 터졌다. 후반 12분 박스 부근에서 얻어낸 프리킥 기회에서 이동경이 키커로 나섰다. 그는 환상적인 왼발 감아차기로 골망을 가르며 답답하던 경기 흐름을 바꾸는 데 성공했다.
리드를 잡은 한국은 후반 17분 대규모 교체를 단행했다. 손흥민과 이강인을 비롯해 옌스 카스트로프, 박진섭, 김진규, 양현준, 오현규, 백승호까지 총 8명이 한꺼번에 투입됐다. 이기혁, 김민재, 황인범, 황희찬, 이재성, 설영우, 이동경, 조규성이 벤치로 물러나면서 선발 11명 중 이태석만이 그대로 피치 위에 남았다.
손흥민이 아쉬움을 삼켰다. 후반 33분 왼쪽 측면에서 오현규와 카스트로프를 거쳐 중앙에서 기다리던 손흥민에게까지 공이 연결됐다. 하지만 마지막 슈팅이 빗맞으면서 높이 뜨고 말았다. 만약 손흥민이 득점했다면 트리니다드토바고전 멀티골에 이어 두 경기 연속골이 될 수 있었지만, 무산됐다.
주축 선수들을 대거 투입한 한국은 이전보다 더 좋은 경기력을 보여줬다. 이강인이 클래스가 다른 왼발 패스로 공격을 조율했고, 왼쪽 윙어처럼 포진한 카스트로프의 공격 가담도 눈에 띄었다. 다만 더 이상 득점은 나오지 않았다. 경기는 그대로 한국의 1-0 승리로 마무리됐다.
한편 이번 경기는 북중미 월드컵을 앞두고 홍명보호가 치른 마지막 평가전이었다. 최종 테스트를 마친 한국은 오는 12일 체코와 A조 조별리그 1차전을 치른 뒤 19일 멕시코, 25일 남아프리카공화국과 맞붙는다.
고지대 환경이 큰 변수가 될 수 있다. 1, 2차전이 열리는 멕시코 과달라하라는 해발 1571m에 달한다. 이 때문에 홍명보호는 해발 1460m 수준인 미국 솔트레이크 시티에 사전 캠프를 차리고 트리니다드토바고(5-0 승리), 엘살바도르와 2연전을 소화했다. 이제는 정말 본선 무대에서 결과로 보여주는 일만 남았다.
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[사진] 대한축구협회 제공.
