'亞컵 이후 첫 입국' 이강인, 손흥민 등 선수단 사과→'대국민 사과' 나서나...우선 곧장 숙소 이동 예정

이강인(23, PSG)이 아시안컵 이후 처음으로 한국에 입국한다.

황선홍 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 지난 18일 오후 경기도 고양 소재의 호텔에 소집했다. 소집 완료 후 오후 4시부터 고양종합운동장에서 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 태국과 2연전에 대비한 첫 담금질에 나섰다.

대표팀은 총 23명의 소집 인원 중 손흥민(토트넘), 이강인(PSG), 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(즈베즈다), 조규성(미트윌란), 홍현석(헨트) 6명을 제외한 17명이 모여 훈련에 돌입했다.

손흥민과 김민재, 황인범은 18일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다. 홍현석과 조규성, 이강인은 19일 한국 땅을 밟는다.

평소와 달리 눈에 띄게 무거운 분위기였다. 황선홍 감독은 "운동장에 나오면 밝고 유쾌한 분위기에서 훈련하는 것을 지향한다"라고 이야기했지만, 훈련하는 선수들의 목소리는 들리지 않았다.

수많은 논란이 아시안컵 직후 터져나왔지만, 팬들의 실망을 가장 크게 산 사건은 바로 손흥민과 이강인의 마찰이었다. 

손흥민의 손가락 테이핑이 처음 발견된 것은 지난달 6일 한국과 요르단의 AFC 아시안컵 4강 경기다. 손흥민은 오른손 중지와 검지를 테이핑한 채 경기에 나왔다.

지난달 영국 '더 선'은 "본지가 이해한 바에 따르면 대한민국 스쿼드 일부 젊은 선수들은 저녁 식사를 빨리 마치고 탁구를 즐기기 위해 일찍 자리에서 일어났다. 이 바람에 문제가 발생했다"라고 단독 보도했다.

매체는 "대표팀 주장 손흥민은 팀 결속의 기회로 활용되는 식사 자리를 일찍 떠나는 젊은 선수들에게 불만을 표했다. 파리 생제르맹(PSG) 소속 이강인도 손흥민이 불만을 제기한 '젊은 선수' 중 하나였다"라고 설명했다.

손흥민과 이강인은 직접 만나 화해했다. 지난달 21일 손흥민은 "이강인과 만나 여러 가지 이야기를 나눴다. 나도 어릴 적에는 많은 실수를 했다. 강인이가 잘못된 행동을 다시 하지 않도록 나를 포함한 대표팀 선배와 주장 모두가 더 좋은 사람, 선수로 성장할 수 있도록 옆에서 보살펴 주겠다"라고 입장을 밝혔다.

이강인은 손흥민 이외에도 아시안컵에 출전했던 모든 멤버들에게 연락해 직접 사과했다고 밝혔다.

여전히 팬들의 눈은 이강인에게 쏠린다. 이강인의 사과에도 불구하고 여론은 쉽게 사그라들지 않았다. 이강인을 대표팀에서 제외해야 한다는 목소리도 들려왔다.

황선홍 임시 감독은 이강인을 믿었다. 지난 11일 진행된 대표팀 명단 발표에서 황 감독은 "궁금해하시는 이강인과 관련해서는 두 선수와 직접 소통했다"라며 이강인, 손흥민과 직접 소통했다고 밝혔다. 

황 감독은 "이강인은 축구팬 여러분들과 선수들에게 진정성 있게 사과하고 싶어 한다. 손흥민도 선수를 보듬고 화합해서 나가야 하지 않겠냐는 의견을 냈다. 그래서 선발했다"라고 전했다.

황선홍 감독은 이어 "이런 일이 두 선수만의 문제일까? 나는 그렇게 생각하지 않는다. 팀원들과 코칭스태프, 지원스태프 등 모든 팀 구성원들의 문제"라고 강조했다.

18일 만난 황 감독은 "실망시켜드린 부분에 대해 만회하기 위해 정말 최선을 다해 준비해야 한다고 생각한다. 저와 우리 선수들이 한 마음으로 보답하기 위해 최선을 다하겠다"라고 이야기했다.

KFA 관계자는 이강인이 직접 취재진 앞에 선다고 밝혔다. 관계자는 "19일 귀국하는 이강인은 별도의 인터뷰 없이 곧바로 KFA와 만나 숙소로 향한다"라고 알렸다.

그러면서 그는 "공식 기자회견이 진행되는 20일엔 이강인이 취재진 앞에 잠시 설 가능성이 있다"라며 이강인이 직접 나서서 사과의 뜻을 전할 자리를 마련할 예정이라고 알렸다.

다만 관계자는 "선수와는 이야기하지 않았다. 선수 본인의 생각을 들어봐야 한다"라고 덧붙였다.

19일 오후 한국 땅을 밟는 이강인은 도착 시간이 늦는 관계로 훈련에 함께하지 못한다. 19일 대표팀 훈련은 전면 비공개로 진행될 예정이다. /reccos23@osen.co.kr