충격 또 충격 ‘혹사논란’이었던 김민재가 다이어와 주전경쟁에서 밀리다니

세상 일 정말 모른다. ‘혹사논란’이었던 김민재(28, 뮌헨)가 주전경쟁에서 밀렸다.

바이에른 뮌헨은 6일 오전 5시(이하 한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열릴 2023-2024시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 2차전에서 SS 라치오와 맞대결을 펼쳐 3-0으로 완승을 거뒀다. 1차전 0-1 패배를 갚은 뮌헨은 합산 스코어 3-1로 8강에 진출했다.

충격적인 사건이 벌어졌다. 김민재가 뮌헨 입단 후 처음으로 부상 등 이슈가 없는 상황에서 주전경쟁에서 밀렸다. 토마스 투헬 감독이 에릭 다이어와 마타이스 더 리흐트 중앙수비 조합을 꺼냈다. 결과적으로 무실점 승리가 되면서 이 조합이 힘을 얻고 있다.

충격적인 반전이다. 토트넘시절 다이어는 주전경쟁에서 밀리며 잉여전력 취급을 받았다. 경기장에서 뛰기보다 벤치를 지키는 경우가 많았다. 엔지 포스테코글루 감독 부임 후 후보로 전락한 다이어는 일찌감치 시장에 내놨지만 데려가는 팀이 없었다. 센터백 줄부상으로 비상이 걸린 뮌헨이 속는 셈치고 다이어를 데려갔다.

최근 투헬 감독이 다이어를 밀어주기 시작했다. 다요 우파메카노가 두 번이나 퇴장을 당하면서 신뢰를 잃었다. 붙박이 주전이었던 김민재 역시 아시안컵으로 자리를 비우면서 분위기가 바뀌었다.

라치오전 다이어의 활약은 무난했다. 96%의 높은 패스성공률을 거뒀고 클리어링 3회, 가로채기 2회를 올렸다. 경기 종료 후 축구전문매체 '폿몹'은 다이어에게 7.2점의 무난한 평점을 내렸다.

경기력에 만족한 다이어는 “클럽, 도시, 팬들이 모두 나를 크게 환영해줘 적응하기 쉬웠다. 난 정말 축구를 즐기고 있다. 이 경기에 많은 부담감을 느꼈지만 잘 이겨냈다. 챔피언스리그 다음 라운드가 기대된다”고 기뻐했다.

시즌 중반까지만 해도 김민재는 ‘혹사논란’에 시달렸다. 뮌헨의 첫 15경기서 김민재는 단 1초도 쉬지 못하고 풀타임을 뛰었다. 그 와중에 더 리흐트와 우파메카노는 교대로 부진하거나 다쳤다. 김민재 혼자서 모든 짐을 떠안고 가야하는 상황이 반복됐다.

김민재의 투혼으로 위기를 넘겼지만 이제는 새로운 경쟁이 닥쳤다. 라치오전에서 패할 경우 조기경질까지 나왔던 투헬 감독도 일단은 생명이 연장됐다. 투헬 감독이 계속 김민재 대신 다이어를 중용할 가능성이 높아졌다. 더 리흐트 역시 도움까지 기록하며 입지를 다졌다. 김민재와 우파메카노 조합은 더 이상 보기 힘들어졌다.

‘디어슬레틱’은 김민재의 벤치행에 대해 “김민재가 아시안컵을 뛰며 뮌헨 5경기에 결장한 것이 수비에 도움이 되지 않았다. 부진한 선수들 사이에서 김민재는 단단한 모습을 보여줬지만 확실한 믿음을 주지 못했다. 김민재는 부상으로 한 경기도 빠지지 않으며 별명 ‘괴물’다운 모습을 보였다. 인기 없는 더 리흐트나 변덕스러운 우파메카노보다 나은 모습이었다. 하지만 뮌헨은 상대적인 우위보다는 ‘완벽함’을 요구한다”고 분석했다.

김민재가 못한 것은 아니지만 뮌헨이 요구하는 기준치에 미흡했다는 평가다. 이 매체는 “루치아노 스팔레티 전 나폴리 감독은 김민재를 세계최고 센터백이라고 했다. 하지만 김민재는 프라이부르크전에서 루카스 홀로가 동점골을 넣는 것을 지켜보기만 했다. 그 실수는 김민재의 무기력함을 상징한다”며 김민재의 실수를 꼬집었다.

세계최고 센터백이라는 기대치가 너무 높기에 뮌헨이 김민재에게 유독 가혹하고 높은 기준을 들이댄다는 것이다.

혹사논란 당시 “경기장에서 매일 뛴다는 것만 해도 행복한 것”이라고 말했던 김민재의 심정이 이제야 이해가 되는 대목이다. 김민재는 원점으로 주전경쟁을 다시 시작해야 하는 처지에 놓였다. / jasonseo34@osen.co.kr