갑자기 중국과 일본이 튀어 나왔다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 8일 오후 9시 인천국제공항을 통해 귀국했다. 이날 클린스만 감독과 코치진, 대한축구협회(KFA) 직원들을 비롯해 조현우, 송범근, 김영권, 김주성, 설영우, 김태환, 이기제, 김진수, 황인범, 박진섭, 이순민, 문선민, 김준홍 13명의 선수가 귀국했다.
'클린스만호'는 7일 0시 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 요르단과 치른 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 4강전에서 0-2로 패하며 탈락했다.
클린스만호는 64년 만의 아시안컵 우승에 실패했다. 클린스만 감독은 지난해 3월 부임부터 목표는 아시아 정상이라고 큰소리 쳐왔지만, 꿈을 이루는 데 실패했다.
인천국제공항을 통해 다시 한국 땅을 밟은 클린스만 감독은 평소대로 미소를 띤 채 게이트를 통과했다.
게이트 통과 직후 스탠딩 인터뷰를 진행한 클린스만 감독, 그에게 주어진 첫 질문은 '사퇴 의사가 있느냐'였다.
이에 그는 "이 팀을 이끌게 돼서, 또 이끌고 있어 상당히 행복하다. 여러분만큼 나도 우승을 하고 싶었다. 요르단전에서 패배하며 원하는 목표를 이루지 못했다고 생각한다"라고 입을 열었다.
이어 그는 "요르단을 만나기 전까진 결과를 가져오고 좋은 경기로 보답을 드렸는데 준결승에서 요르단을 만났을 땐 요르단이 훨씬 더 좋은 팀이었다. 요르단이 결승에 오를 자격이 충분한 팀이라고 생각했다"라며 대표팀이 '좋은 경기'를 선보였다고 이야기했다. 많은 팬, 전문가들이 '최악의 경기력이었다'라고 한 입을 모아 말한 것과 대조된다.
클린스만 감독은 "13경기 동안, 요르단과 경기 전까지 내가 1년 동안 대표팀을 이끌면서 치른 13경기에서 무패라는 결과도 있었다. 좋은 점도 상당히 많았다. 좋았던 점들도 있었고 긍정적인 부분들도 있기 때문에 이런 부분을 생각하면서 앞으로 다가올 월드컵 예선을 준비하는 게 상당히 중요하다"라며 긍정적이라고 이야기했다.
대표팀은 이번 대회에서 정말 힘든 경기를 펼쳤다. 매 경기 그랬다. 조별리그 1차전 바레인과 경기에서 3-1로 승리하긴 했지만, 약점을 노출했고 2차전 요르단과 경기에선 경기 막판 나온 상대 자책골로 겨우 무승부를 거뒀다. 3차전 말레이시아와 경기는 졸전 끝에 3-3 무승부에 만족해야 했다.
토너먼트는 더 말할 것도 없다. 16강 사우디아라비아와 경기는 선제골을 내준 뒤 후반 추가시간의 마지막 순간 조규성의 헤더로 겨우 탈락을 면했고 8강 호주와 경기도 크게 다르지 않았다. 4강 요르단전은 그야말로 아시아 축구 역사에 길이 남을 졸전이었다.
세계 최정상급 수비수 김민재를 데리고도 총 10실점을 허용한 한국. 클린스만 감독은 이 비정상적인 실점 기록에 관해 묻자 "일단은 그래도 대회 4강에 진출했고 준결승까지 오른 상황에서 실패라고 말씀드릴 수는 없을 것 같다"라고 답했다.
그는 "얼마나 어려운 대회였는지 몸소 느끼고 왔다. 중동에서 개최하다 보니 많은 동아시아 팀들, 저희뿐만 아니라 일본, 중국도 마찬가지로 중동 팀을 상대로 고전했다"라며 뜬금없이 일본, 중국과 한국의 성적을 비교했다. '일본-중국보다는 잘하지 않았느냐'라는 말이다.
국민들은 이번 대회를 통해 분노했다. 이날 열린 스탠딩 인터뷰 도중 엿이 날아오기도 했고 감독이 인터뷰를 마치고 현장을 빠져나갈 땐 영어와 한국어가 뒤섞인 욕설이 난무했다.
클린스만 감독은 '파울루 벤투 감독은 지난 2019년 8강에서 탈락했지만, 당시엔 팬들이 이렇게 분노하지 않았다. 분노의 이유를 알고 있는가'라는 질문에 "정확한 이유는 잘 모르겠지만, 이번 대회를 통해서도 성장하고 또 발견한 새로 발견한 부분들도 많다"라고 답할 뿐이었다. /reccos23@osen.co.kr
