"상대는 이강인, 황의찬, 손흥민과 같은 우리 공격수들의 득점 찬스를 허용치 않았다."
위르겐 클린스만(60) 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 8일 오후 9시 인천국제공항을 통해 귀국했다. 이날 클린스만 감독과 코치진, 대한축구협회(KFA) 직원들을 비롯해 조현우, 송범근, 김영권, 김주성, 설영우, 김태환, 이기제, 김진수, 황인범, 박진섭, 이순민, 문선민, 김준홍 13명의 선수가 귀국했다.
'클린스만호'는 7일 0시 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 요르단과 치른 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 4강전에서 0-2로 패하며 탈락했다.
이로써 클린스만호는 64년 만의 아시안컵 우승에 실패했다. 클린스만 감독은 지난해 3월 부임부터 목표는 아시아 정상이라고 큰소리 쳐왔지만, 꿈을 이루는 데 실패했다.
인천국제공항을 통해 다시 한국 땅을 밟은 클린스만 감독은 평소대로 미소를 띤 채 게이트를 통과했다.
'촌극'이었다. 역사적인 졸전으로 패해 탈락한 감독은 웃고 있었고 자리에 모인 한국 축구 팬들은 욕설을 내뱉고 엿을 던졌다. 영어로 직접 "Go Home!(집에 가라)"이라고 소리를 지르기도 했다. "이게 축구야?"라며 감정을 다스리지 못한 채 감독을 원망하는 소리도 들렸다.
클린스만 감독은 차분한 미소를 띤 채 스탠딩 인터뷰에 응했다.
인터뷰 막바지, 클린스만 감독은 "마지막 경기 유효 슈팅이 하나도 없었다"라는 지적 섞인 질문을 받았다. 이에 그는 "그 부분이 제일 실망스럽다"라며 "요르단전 우린 충분한 기회를 만들지 못했다"라고 입을 열었다.
이어 그는 "(이)강인, (황)희찬, (손)흥민과 같은 우리의 공격진에게 골로 이어질 기회를 허용하지 않았다. 이게 바로 내가 경기 후 화가 났던 이유고 실망했던 이유"라고 직접 선수들의 이름을 언급했다.
전문 통역 직원은 "저희가 찬스를 전혀 만들지 못했습니다"라고 통역했지만, 클린스만은 분명히 위 세 선수의 이름을 직접 언급했다.
요르단전 유효 슈팅을 단 하나도 기록하지 못한 탓을 온전히 선수들에게 돌린 것.
요르단전 우리 대표팀 공격진은 세계적인 선수들이 구성했다. 손흥민은 프리미어리그 득점왕이자 주장, 이번 시즌 팀 내 주포이며 황희찬은 울버햄튼 원더러스 최고의 공격수다. 이강인은 파리 생제르맹에서 루이스 엔리케 감독의 지도에 따라 때로는 윙어, 때로는 미드필더로 꾸준히 출전하고 있다. 이들을 다듬어 날카로운 창을 만드는 게 감독의 몫이다.
반면 선수들은 감독을 감쌌다. 요르단전 종료 직후 믹스트존에서 만난 황희찬은 " 내가 더 잘 준비하고, 몸 관리를 잘해서 팀에 도움이 돼야 한다. 더 책임감 갖고 경기에 임하겠다. 중요한 순간에 도움이 되지 못해 아쉽고 죄송한 마음이 크다"라며 패배를 자신의 탓으로 돌렸다.
이강인은 "우리를 처음부터 마지막까지 믿어주신 감독님과 코칭스태프에게 감사하다. 선수나 감독님을 질타할 시기가 아닌 것 같다. 어떻게 하면 우리나라가 축구에서 더 발전할지 더 좋은 방향으로 갈지 생각하고 발전해야 한다"라며 감독을 향한 비난을 멈춰달라고 부탁했다.
그러나 클린스만 감독은 위협적인 슈팅이 나오지 않은 이유를 이들에게 돌렸다. 그러면서 그는 "여러분만큼 나도 우승을 하고 싶었다"라는 말과 "긍정적인 부분들도 있다. 올바른 방향으로 성장하고 있다"라는 말만 반복했다. /reccos23@osen.co.kr
