"한국, 전체적인 수준은 중국과 크게 다르지 않았다".
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 7일 0시(이하 한국시간) 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 요르단과 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 4강전에서 0-2로 패하며 탈락했다.
이로써 클린스만호는 결승 문턱에서 좌절하며 64년 만의 아시안컵 우승이 좌절됐다. 클린스만 감독은 지난해 3월 부임부터 목표는 아시아 정상이라고 공언했으나 꿈을 이루는 데 실패했다. 반대로 요르단은 처음으로 결승에 진출하며 새로운 역사를 썼다.
최악의 졸전이었다. 아무리 김민재가 빠졌다지만, 한국 수비는 오합지졸이었다. 특히 황당한 실수로 위기를 자초했다. 결국 한국은 후반 8분 박용우의 패스 실수로 야잔 알나이마트에게 선제골을 내줬고, 후반 21분 무사 알타마리에게 추가골까지 얻어맞았다.
경기는 그대로 종료됐다. 마라톤을 1위로 통과하고 싶다던 클린스만 감독은 피니시 라인까지 가지도 못했다. 마지막 아시안컵일 수도 있는 대회를 허무하게 마친 손흥민은 한참 동안이나 얼어붙은 채 발걸음을 옮기지 못했다.
탈락이 확정된 태극전사들은 빠르게 소속팀으로 돌아간다. 영국 프리미어리그에서 뛰고 있는 손흥민, 황희찬(울버햄튼)을 시작으로 김민재, 이재성(마인츠), 이강인 등 해외파 선수들이 먼저 항공편을 이용해 복귀한다. 이들은 카타르 현지 시각으로 7일 이른 새벽부터 비행기에 탑승할 예정이다.
국내파 선수들이 포함된 대표팀 본진은 카타르에서 하루를 더 보낸 뒤 8일 새벽 비행기를 타고 귀국한다. 클린스만 감독 역시 미국으로 날아가지 않고 이들과 함께 한국 땅을 밟을 계획이다.
중국 매체들은 앞다퉈 한국의 패배를 전했다. 특히 의외의 소식을 전하기도 했다.
중국 163은 "클린스만 감독이 이끄는 한국은 손흥민, 김민재, 이강인, 황희찬 등 슈퍼스타들이 없으면 전체적인 수준은 중국과 다르지 않다"고 보도했다.
이어 "감독직을 너무 오래 쉬었던 클린스만 감독은 감독의 능력이 떨어졌다"고 전했다.
클린스만 감독은 2020년 2월 헤르타 베를린 사임 이후 3년간 무직으로 있다 한국 대표팀 감독을 맡은 바 있다.
클린스만 감독은 경기 후 열린 기자회견에서 “저희 목표는 결승에 진출해 경기를 치르는 것이었는데 그러지 못했다. 요르단 선수들은 충분히 승리할 자격이 있고 결승 진출 자격이 있는 것 같다”며 “선수들에게 우리가 초반 밀리지 말고 경기를 주도하면서 가자고 했는데 실점하고 득점 기회를 이어가지 못해 어려운 경기를 치렀다”고 밝혔다.
클린스만 감독은 한국 취재진이 ‘해임에 관한 이야기가 나올 텐데 계속 감독직을 수행할 것이냐’는 질의에 “난 어떤 조치도 생각하고 있는 게 없다”고 밝혔다. 그러면서 “지도자로서 감독으로서 대회를 마무리하고 책임을 져야 한다. 또 원하는 목표를 이루지 못해서 많은 분석을 하면서 돌아볼 것이다”면서 “이번 대회를 통해 많은 드라마를 썼다고 생각한다. 사우디, 호주와 피 말리는 경기를 해서 이기기도 했다. 요르단은 상대 팀이지만 좋은 경기력을 보였고 우리가 얼마만큼 어려운 조에 편성됐는지 알 수 있었다. 원하는 목표 도달하지 못한 건 분석을 해봐야 할 것 같다”고 말했다.
그는 이어 “팀과 한국으로 돌아가 이번 대회를 분석하고 대한축구협회와 어떤 게 좋았고 좋지 않았는지를 논의해보려 한다”며 사퇴 의사가 없음을 분명히 했다. 클린스만 감독은 다음 목표로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 제시했다. 그는 “2년 반 동안 북중미 월드컵을 목표로 팀이 더 발전해야 한다. 매우 어려운 예선도 치러야 한다”며 “우리 앞에 쌓인 과제가 많다”고 말했다. / 10bird@osen.co.kr
