'빛현우' 조현우가 팀을 8강으로 이끈 소감을 밝혔다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 31일 오전 1시(이하 한국시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강에서 사우디아라비아와 맞대결에서 승부차기 혈투 끝에 4-2로 승리했다.
한국은 후반전 시작 33초 만에 압둘라 라디프에게 선제골을 내주며 끌려갔다. 하지만 패색이 짙던 후반 추가시간 9분 조규성의 극적인 대회 마수걸이 골로 동점을 만들었다.
연장전을 득점 없이 1-1로 마친 뒤, 한국은 승부차기서 조현우의 빛나는 2회 선방으로 8강에 올랐다.
그야말로 극적인 8강 진출이다. 한국은 후반전 시작 33초 만에 압둘라 라디프에게 선제골을 내주며 끌려갔다. 패색이 짙던 후반 추가시간 9분 조규성의 극적인 대회 마수걸이 골로 동점을 만들었다.
이후 1-1로 돌입한 운명의 승부차기. 수문장 조현우가 펄펄 날았다. 그는 상대 3번 키커 사미 알나헤이와 4번 키커 압둘라흐만 가리브의 슈팅을 연달아 막아내며 한국을 승리로 이끌었다.
이로써 한국은 혈투 끝에 8개 대회 연속 8강 진출에 성공했다. 한국은 지난 1992년 대회에서 조별리그 탈락한 뒤 언제나 8강 무대는 밟아왔다.
'64년 만의 아시아 정상’을 향한 여정도 계속된다. 클린스만 감독은 지난해 3월 부임 이후부터 언제나 목표는 아시안컵 우승이라고 공언했다. 대표팀은 16강에서 '강제 귀국' 위기에 처했지만, 포기하지 않는, '꺾이지 않는 마음'으로 우승 희망의 불씨를 이어갈 수 있게 됐다.
조현우는 "굉장히 힘든 경기였다. 우리 선수들이 앞에서 잘해줘서 다행이다. 마지막이 아니기 때문에 잘 준비하겠다"라면서 "실점하지 말자는 마인드였다. 잘 막다보면 기회가 올 것이라고 생각했다"라고 소감을 밝혔다.
승부차기서 맹활약한 조현우는 "승부차기 준비를 워낙 많이 해서 편안한 마음이었다. 그리고 응원한 팬분들에게 승리로 보답할 수 있어서 다행이다"라면서 "아내가 조언도 해졌다. 골키퍼 코치님이 자주 조언해주는데 더 잘해보겠다"라고 비결을 밝혔다.
8강 상대 호주에 대해 조현우는 "힘든 경기를 해서 호주를 만난다. 후회 없이 경기하겠다. 응원 많이 해주시면 감사하겠다"라고 각오를 다졌다.
한편 극적으로 8강에 오른 한국은 오는 2월 3일 호주를 상대한다. /reccos23@osen.co.kr
