장점은 하나도 드러내지 못했다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일 오후 8시 30분(이하 한국시간) 열린 카타르 알와크라 알자누브 스타디움에서 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 E조 3차전에서 말레이시아와 3-3으로 비겼다. 한국은 FIFA 랭킹 23위, 말레이시아는 130위다.
이로써 한국은 1승 2무, 승점 5점을 기록하면서 E조 2위로 16강에 올라갔다.
'64년 만의 아시아 정상'을 외치며 영광 재현을 노렸던 한국은 FIFA 랭킹 100계단 넘게 차이나는 말레이시아를 상대로 졸전을 펼쳤다.
클린스만 감독은 다시 4-4-2 포메이션으로 나섰다. 조규성-손흥민이 최전방에 자리했고 정우영-황인범-이재성-이강인이 중원에 섰다. 설영우-김영권-김민재-김태환이 포백을 꾸렸고 골키퍼 조현우가 골문을 지켰다.
지난 경기와 2~3자리 바뀐 라인업이지만, 최정예로 선발 명단을 꾸린 한국이다. 이미 16강을 확정 지었다. 클린스만 감독은 지난 2차전 요르단과 2-2 무승부를 만회하고자 했고 조 1위 16강 진출을 노렸다.
한국의 답답한 경기력은 여전했다.
지난 1차전 바레인과 경기 황인범, 이강인의 골로 승리하긴 했지만, 실점을 내주며 흔들렸다. 뒤이어 치른 요르단전, 요르단이 뒷문을 잘 지켜내자 좀처럼 뚫지 못했다. 요르단의 공격에 쉽게 흔들리기만 했다.
말레이시아전은 더 심각했다. '토트넘 홋스퍼 주장' 손흥민, '파리 생제르맹(PSG) 주전' 이강인으로 구성된 공격은 무뎠고 수비는 말레이시아의 역습에 속수무책으로 뚫렸다. 바이에른 뮌헨 주전 수비수 김민재만 고군분투했다.
앞서 짚은 대로 한국 선수단은 역대 최강이라고 불릴 만큼 강력하다. 위에 언급한 선수들 이외에도 울버햄튼 원더러스의 이번 시즌 최다 득점자 황희찬, VfB 슈투트가르트의 10번 정우영, FSV 마인츠 05의 이재성 등 유럽 무대 소속팀에서 핵심 역할을 맡은 선수들이 즐비하다.
한국 축구 전성기를 맞았다고 평가받기도 하다. 이러한 평가와 함께 '클린스만호'의 분위기는 정말 좋아 보인다.
실제로 대표팀 선수들은 지난해 인터뷰를 진행할 때면 줄곧 '선수단 분위기가 정말 좋다'라는 말을 해왔다. 지난해 조규성은 "선수단 분위기는 정말 좋다. 클린스만 감독은 선수를 위한 분위기를 조성하신다"라고 말한 바 있으며 김민재는 "여론이 좋았던 감독님은 없었던 것 같다. 결과는 선수들이 만드는 것이다. 감독님 역할도 중요하겠지만 선수들이 잘해서 분위기를 반전시키는 것이 중요하다"라고 말했다.
지난 11월 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 싱가포르전에 앞서 기자회견에 나섰던 손흥민 역시 "분위기도 상당히 좋다. 계속 결과를 못 내고 있었는데 지난 소집에서 좋은 결과와 경기를 내면서 자신감도 올라갔다"라며 좋은 분위기를 알렸다.
또한 이번 말레이시아전을 앞두고 기자회견을 진행한 조현우는 "팀 분위기는 아주 좋다. 선수들은 지나간 일은 크게 생각하지 않고 다가오는 경기를 잘 준비했다"라고 말했다.
선수들은 클린스만 감독 부임 이후 입을 모아 '팀 내 분위기가 좋다'라고 알리고 있다. 그러나 이번 대회에서 보여준 경기력은 전혀 그렇지 못하다. 한 수 아래로 평가받는 세 팀과 한 조를 이뤄 무려 6실점을 허용, 1승 2무에 그쳤다.
경기 종료 후 황희찬은 "생각하지 못한 결과여서 많이 아쉬운 게 사실이다. 그래도 우리가 첫 번째로 원한 토너먼트 진출을 이뤄냈다. 16강에 진출한 것을 지금 만족한다고 말하면 어떠한 반응일지 모르겠지만 결과적으로 잘했다고 본다"라고 말했다.
그러면서 그는 "지금부터 무조건 결과를 챙겨야 한다. 선수도 인지하고 있다. 16강에서는 조금 더 발전한 모습을 보일 수 있다고 자신있게 얘기할 수 있다"라며 16강부터 달라진 모습을 보여주겠다고 다짐했다.
토너먼트부터는 한 순간의 실수가 탈락으로 이어질 수 있다. 말 그대로 '단두대 매치'다. 64년 만의 아시아 정상을 위해 달리는 만큼, 확 달라진 모습이 필요한 순간이다. /reccos23@osen.co.kr
