사우디아라비아 리그가 여전히 손흥민(32, 토트넘) 영입을 갈망하고 있다.
영국 매체 ‘컷오프사이드’는 21일(한국시간) “사우디아라비아 프로리그가 다가오는 여름 20억 파운드(3조 4000억 원)를 지출할 예정이다. 이적료, 임금, 에이전트 비용 모두 포함한 금액”이라면서 여전히 손흥민이 타깃 중 한 명이라고 말했다.
이어 “손흥민은 지난 여름 사우디아라비아 리그의 제안을 단호하게 무시했다. 그의 이적은 어려울 것으로 예상되지만 사디오 마네와 로베르토 피르미누도 처음에는 사우디아라비아로 이적을 꺼렸지만 결국 이적을 수락했다”라고 설명했다.
세네갈 국가대표 공격수 마네는 지난 여름 ‘독일 명문’ 바이에른 뮌헨을 떠나 알 나스르로 이적했다.
2015년부터 잉글리시 프리미어리그(EPL) 리버풀에서 뛰고 있던 피르미누도 지난 시즌을 끝으로 알아흘리로 이적했다. 그는 데뷔전에서 해트트릭을 기록하며 돌풍의 주역으로 떠올랐지만 이후 연이은 침묵으로 비난을 사고 있다.
손흥민의 거절에도 불구하고 계속 그에게 러브콜을 보내고 있는 사우디아라비아 리그다.
지난해 6월 한 사우디아라비아 클럽이 손흥민의 영입에 관심을 가지고 있단 것이 한 차례 알려졌다. 미국 'ESPN'은 "6500만 달러(한화 약 835억 원)의 이적료로 손흥민 모시기를 준비하고 있다”라고 보도했다. 해당 구단은 알 이티하드로 알려져 있다.
소식을 접한 손흥민은 EPL에서 할 일이 남아있다며 토트넘에서 최선을 다할 것을 밝혔다.
손흥민은 지난해 6월 엘살바도르와 A매치 경기를 마치고 믹스트존 인터뷰에서 “사우디에 가고 싶었으면 저는 지금 여기 없었을 것이다(웃음). 저는 축구를 사랑하고, 돈도 중요하지만 프리미어리그에서 뛰는 건 꿈”이라며 “과거 (기)성용이 형도 한국 주장은 중국에 가지 않는다고 말했다. 지금은 저에게 돈은 중요하지 않다"라고 했다.
이어 "축구의 자부심과 더불어 제가 좋아하는 리그에서 뛰는 것이 중요하다”라고 힘줘 말했다.
사우디아라비아 리그는 몸집을 더 키우고 싶어 한다. 크리스티아누 호날두(알 나스르)에 이어 카림 벤제마, 은골로 캉테, 파비뉴(이상 알 이티하드) 등을 품었다. 리오넬 메시는 미국 프로리그에 내줬지만, 굵직한 선수들을 불러들이는 데 성공했다.
잡음도 있다. 조던 헨더슨이 사우디아라비아로 향한 지 6개월 만에 탈출했다. 지난 20일 알에티파크를 떠나 네덜란드 리그의 아약스로 향했다. 벤제마도 헨더슨의 뒤를 따르고자 하는 분위기다.
그러나 사우디아라비아 리그는 여전히 이름값있는 선수들을 불러 모으기 위해 안간힘을 쓰고 있다.
‘컷오프사이드’에 따르면 그들의 우선 타깃은 손흥민보다는 케빈 더 브라위너(맨체스터 시티)와 모하메드 살라(리버풀)다.
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