일본이 조 2위에 도전한다. 신태용 감독의 인도네시아와 맞붙고 승리를 거둬야 한다. 물론 한국도 방심해서는 안된다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹 17위 일본 축구대표팀은 19일 오후 8시 30분(한국시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 D조 2차전에서 FIFA 랭킹 63위 이라크에 1-2로 패했다.
이로써 일본은 1승 1패, 승점 3점으로 조 2위에 자리했다. 이라크가 2승, 승점 6점으로 1위를 차지했다. 일본은 마지막 3차전에서 신태용 감독이 이끄는 인도네시아를 반드시 꺾어야 하게 됐다.
이라크 아이멘은 전반 5분 알리 자심의 크로스를 헤더골로 받아넣어 이라크 관중 3만 이상이 찾아든 경기장을 일찌감치 뜨겁게 만들더니 전반 추가시간에도 헤더골을 꽂아넣어 이날 경기 최고의 영웅이 됐다. 일본은 후반 추가시간 주장 엔도 와타루가 만회골을 넣었으나 거기서 끝이었다.
일본은 이번 대회 가장 유력한 우승 후보로 꼽혔다. '유로 스포츠'와 '옵타', 'ESPN' 등 여러 매체는 일본을 우승 후보 1순위, 한국을 2순위로 꼽았다. 최종 발탁된 26명 중 무려 20명이 유럽파인 만큼 전체적으로 밸런스가 탄탄하다는 평가가 지배적이었다.
특히 1차전서 베트남을 꺾고 일본 언론은 "한국과 중국이 서로 치열한 경쟁을 펼칠 때 일본은 세계를 바라보고 있다"는 이야기를 꺼내기도 했다.
그런데 전반에만 2골을 허용한 일본은 무너지고 말았다.
예상치 못한 일본의 패배는 대회 최고의 카드로 기대를 모으던 한국과 일본의 '한일전'을 결승전이 아니라 16강전으로 앞당기는 결과를 낳을 공산이 커졌다.
일본은 지난해 6월 이후 11연승을 달리며 이번 대회에서도 한국과 함께 강력한 우승 후보로 꼽히고 있으나 1차전부터 수비불안을 노출하며 흔들리는 모습을 보이고 있다.
베트남과 1차전에서도 일본은 전반 11분 미나미노의 선제골로 앞서가다 잇따라 2실점하며 1-2로 끌려가는 수모를 겪었다. 이후 연속 3골을 추가하며 4-2로 승리했으나 일본 팬들의 실망을 자아낸 바 있다.
일본은 이날 베트남에 1-0 승리를 거둔 인도네시아와 24일 오후 8시 30분 최종전을 펼쳐 16강 진출을 다툰다. 나란히 1승 1패를 기록한 일본과 인도네시아는 이긴 팀이 최소 조 2위를 차지하게 된다.
2연승으로 남은 경기 결과에 상관없이 16강 진출권을 획득한 이라크는 2패의 베트남과 최종전을 펼친다. 2007년 아시안컵 우승 이후 17년 만의 영광 재현을 노리는 이라크는 이변이 없는 한 베트남에 승리하며 조 1위를 차지할 것으로 보인다.
인도네시아 대표팀을 이끌고 있는 신태용 감독은 일본과 최종전을 앞두고 가진 인터뷰에서 "한국을 상대하는 것보다 일본과 경기하는 게 심적으로 더 편하다. 국가대표 선수 시절 한일전을 많이 치러본 경험을 바탕으로 다시 한번 이변을 일으키겠다"고 승리에 대한 강한 의지를 숨기지 않았다.
물론 한국도 방심할 수 없다. 한국은 20일 요르단과 조별리그 2차전을 펼친다.
요르단의 전력도 만만치 않다. 요르단은 이번 대회를 앞두고 일본과의 최종 평가전에서 1-6으로 대패했지만 조별리그 1차전에서 말레이시아를 4-0으로 완파했다.
바레인을 3-1로 꺾은 한국을 골 득실 차에서 따돌리고 E조 1위다. 나란히 2골을 터뜨린 오른쪽 공격수 무사 알 타마리와 왼쪽 공격수 마흐무드 알 마르디를 조심해야 한다. 특히 요르단 선수 중 유일한 유럽파 알 타마리는 프랑스 프로축구 리그 1 몽펠리에 소속으로 이번 시즌 정규리그 16경기에서 3골을 넣었다. / 10bird@osen.co.kr
