일본의 자만으로 16강 한일전이 현실이 됐다.
일본대표팀은 19일 오후 8시 30분(한국시간) 카타르 알 라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 개최된 ‘2023 AFC 아시안컵 D조 2차전’에서 이라크에게 1-2로 패했다. 이라크(2승)가 일본(1승1패)을 제치고 조 선두에 올랐다. 이라크가 일본을 격파한 것은 무려 40년 만이다.
일본은 전반 5분 만에 스즈키 골키퍼의 실수로 아이멘 후세인에게 선제골을 내줬다. 후세인은 전반 49분 추가시간에도 한 골을 추가해 일본을 완전히 무너뜨렸다.
일본은 후반 48분 엔도가 한 골을 만회했다. 하지만 추가시간 8분을 잘 버틴 이라크가 승점 3점을 챙겼다. 이라크는 일본의 A매치 12연승도 저지했다.
앞으로 이라크가 베트남에 승리하고 일본이 인도네시아를 잡는다면 이라크가 3승으로 D조 선두를 확정 짓는다. 따라서 일본은 D조 2위가 매우 유력해졌다.
한국이 20일 요르단과 2차전서 승리해 E조 선두를 확정 짓는다면 16강 상대는 일본이 매우 유력하다. 결승전에서 맞붙을 것으로 보였던 우승후보이자 라이벌 한국과 일본이 16강에서 격돌한다.
아무도 원치 않는 싸움이다. AFC는 가장 큰 흥행카드 한일전이 결승전에서 성사되길 기대했다. 한국과 일본 역시 서로에게 패한다면 순위권에도 들지 못하고 당장 짐을 싸서 귀국해야 한다. 패배에 따른 국민들의 엄청난 비난도 감수해야 한다.
한국이 16강에서 일본을 이겨도 가시밭길이다. 일본과 격전을 치르느라 카드를 얻을 가능성이 있다. 이미 이기제, 박용우, 김민재, 손흥민, 조규성이 경고가 한 장씩 있는 한국이다. 일본과 경기서 카드가 누적되면 8강전에 직접적인 영향을 준다.
어쨌든 한국은 당장 눈앞의 적인 요르단부터 제압해야 한다. 16강에서 일본을 피하기 위해 요르단에게 일부러 패하는 것은 있을 수 없는 일이다. 한국은 모든 경기서 반드시 승리하며 최선을 다한 뒤 결과를 운명에 맡기는 수밖에 없다.
골키퍼 실수가 잦은 일본은 아시안컵 내내 수비에서 매우 불안한 면모를 보이고 있다. 황희찬과 김진수까지 16강전까지는 복귀할 것으로 보인다. 16강서 한일전이 성사된다고 해도 한국이 일본을 무서워하고 피할 이유는 전혀 없다. / jasonseo34@osen.co.kr
