AFC도 주목! 이강인, 아시안컵서 주목해야할 '영스타' 5인 선정 "엔리케 감독의 주전 선수"

아시아축구연맹이 이강인(23, PSG)의 대활약을 예고했다.

아시아축구연맹(AFC)은 7일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "5명의 어린 스타"라는 제목으로 AFC 아시안컵 카타르 2023에 출전하는 최고의 유망주 5명을 선정해 알렸다. 여기엔 이강인도 이름을 올렸다.

지난 시즌인 2022-2023시즌 소속팀 RCD 마요르카에서 최고의 활약을 펼친 이강인은 대한민국 최고의 미드필더로 떠올랐다. 마요르카 소속으로 2번째 시즌을 맞이한 이강인은 리그 36경기에 출전해 6골과 6도움, 총 12개의 공격 포인트를 올렸다.

공격 포인트 이외에도 이강인은 센스 넘치는 전진 패스, 저돌적인 드리블과 볼 키핑 능력을 보여주면서 상대가 누구든 자신의 장점을 보여줬다.

이를 증명이라도 하듯 시즌 종료와 동시에 유럽의 거함들이 이강인에게 관심을 표했다. 이강인은 프랑스의 맹주 PSG를 택했다. 이강인이 스페인을 떠나 새로운 무대에 도전하는 만큼 적응과 관련해 우려하는 이도 많았지만, 단숨에 팀에 녹아들었다.

특히 이강인은 네이마르가 떠난 뒤 홀로 남은 팀의 '에이스' 킬리안 음바페와 여러 차례 골을 합작하는 등 팀 내 입지도 탄탄하게 굳혔다.

프랑스 리그1은 지난해 공식 홈페이지를 통해 "이강인의 셔츠가 불티나게 팔리고 있다. 음바페, 우스만 뎀벨레보다 이강인의 이름이 더 많이 눈에 띈다. PSG는 이강인이 이적한 뒤 음바페의 유니폼보다 이강인의 유니폼을 더 많이 팔았다"라고 그의 인기를 알리기도 했다.

AFC는 "손흥민, 메흐디 타레미, 엔도 와타루 등이 이번 대회 출전하는 가장 유명한 선수들이지만, 이 대회엔 한 달 동안 그들의 인지도를 높이고자 하는 떠오르는 스타도 있다"라고 전했다.

그러면서 "이강인은 지난 여름 PSG에 이적한 뒤 출전 시간에 대한 우려를 말끔히 씻었다. 그는 루이스 엔리케 감독의 주요 멤버로 빠르게 자리매김했다"라며 이강인이 PSG의 주전급 자원이라고 소개했다.

이어 "킬리안 음바페, 우스만 뎀벨레와 꾸준히 출전하는 이강인은 알찬 데뷔 시즌을 보내고 있으며 프랑스에서 이미 한 차례 트로피를 들어 올렸다. 이 경기에서 이강인은 득점했다"라며 지난 4일 이강인의 선제골로 승리, 우승에 성공한 2023 트로페 데 샹피온(프랑스 슈퍼컵)을 언급하기도 했다.

AFC는 "이강인은 1960년 이후 아시안컵에서 첫 우승을 노리는 위르겐 클린스만 감독과 태극전사들에게 좋은 기여를 할 것이다. 그는 A매치에서 4골 3도움을 올렸다"라고 알렸다.

한편 이강인의 동갑 친구 구보 다케후사도 이강인과 함께 선정됐다. AFC는 "지난 월드컵에서 90분 조금 넘게 출전했던 구보는 이번에 카타르로 돌아와 일본의 주연이 됐다. 2019년 만 18세의 나이로 대표팀에 데뷔했지만, 주전으로 성장하기까지는 시간이 필요했다"라고 전했다.

AFC 선정 주목할만한 신예 5인

이라크 - 알리 자심(20, 알 쿠와)

일본 - 구보 다케후사(23, 레알 소시에다드)

우즈베키스탄 - 압보스베크 파이줄라에프(20, CSKA 모스크바)

대한민국 - 이강인(23, PSG)

말레이시아 - 아리프 아이만(21, 조호르)

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