청춘 스포츠물!?.. '절친' 구보-이강인, UCL 16강 확정 이후 서로 태그..."잘 해보자"

청춘 스포츠물에서 보는듯한 절친의 대결이다.

유럽축구연맹(UEFA)은 18일(한국시간) 스위스 니옹에서 2023-2024시즌 UEFA 챔피언스리그 16강 대진 추첨을 진행했다. 조별리그에서 1위, 2위에 오른 16개 팀이 각각 새로운 상대를 만나 8강 진출을 두고 경쟁한다.

조 1위였던 1번 시드와 조 2위였던 2번 시드가 맞대결을 치르며, 같은 국적 축구협회 소속 팀은 16강에서 만날 수 없다. 같은 조에 있던 팀도 16강에서 만날 수 없다.

16강에 진출한 팀은 바이에른 뮌헨, 아스날, 레알 마드리드, 레알 소시에다드, 아틀레티코 마드리드, 보루시아 도르트문트, 맨체스터 시티, FC 바르셀로나, 코펜하겐, PSV 에인트호번, SSC 나폴리, 인터 밀란, SS 라치오, 파리 생제르맹(PSG), RB 라이프치히, 포르투다.

이강인의 PSG는 2번 시드에 속했다. 이번 시즌 최고의 '죽음의 조'로 꼽혔던 F조에서 1위 등극에 실패, 조 2위로 조별리그를 마쳤기 때문이다. 각 조 1위 팀 중에서 PSG는 레알 소시에다드와 마주쳤다. 그나마 가장 수월하다 평가.

이강인과 PSG는 F조에서 2위로 16강에 진출했다. 조 1위 그룹과 조 2위 그룹 간의 전력 차가 커 쉽지 않은 대진이 예상됐지만, 그나마 객관적 전력에서 덜 강한 소시에다드를 만났다. 소시에다드는 이번 시즌 승점 30점(8승 6무 3패)을 기록한 채 스페인 라리가에서 6위에 자리하고 있다.

지난 시즌과 달리 부진하고 있는 소시에다드지만 이 경기에 재밌는 포인트가 있다. 바로 소시에다드엔 '이강인의 절친' 구보 다케후사가  활약하고 있다는 점이다. 두 선수 모두 꾸준하게 출전하고 있기 때문에 UCL서 미니 한일전이 열리게 될 확률이 높다.

지난 2022-2023시즌 소시에다드에 합류한 구보는 첫 시즌 리그 35경기에서 9골 7도움을 올리며 에이스로 거듭났고 이번 시즌엔 리그 16경기 만에 6골 3도움을 기록, 여전한 활약을 이어가고 있다. 시즌 초반 기세는 꺾였지만 여전히 나쁘지 않은 모습이다.

한편 2022-2023시즌 소속팀 RCD 마요르카에서 최고의 활약을 펼친 이강인은 한국 최고의 미드필더로 떠올랐다. 마요르카 소속으로 2번째 시즌을 맞이한 이강인은 리그 36경기에 출전해 6골과 6도움, 총 12개의 공격 포인트를 올렸다. 이후 여름 이적시장을 통해 PSG로 떠나온 이강인은 어렵지 않게 자리를 잡았다.

이강인은 네이마르가 떠난 뒤 홀로 남은 팀의 '에이스' 킬리안 음바페와 여러 차례 골을 합작하는 등 팀 내 입지를 굳혀가고 있으며 팬들 사이에서 인기도 뜨겁다. 지난달 30일 리그1은 공식 홈페이지를 통해 "PSG의 숨겨진 슈퍼스타는 이강인"이라며 "파리가 이강인에게 열광하고 있다"라고 전했다.

리그1은 "이강인의 셔츠가 불티나게 팔리고 있다. 음바페, 우스만 뎀벨레보다 이강인의 이름이 더 많이 눈에 띈다. PSG는 이강인이 이적한 뒤 음바페의 유니폼보다 이강인의 유니폼을 더 많이 팔았다"라고 조명했다. 11월 이달의 골로 이강인의 데뷔골이 선정되기도 했다.

아시안컵부터 UCL 16강까지. 이강인과 구보 두 절친이 한국과 일본, PSG와 소시에다드 각각의 유니폼을 입고 정면 격돌에 나서게 됐다. 경기 후 절친인 두 선수는 SNS에 UCL 16강 대진을 올리면서 남다른 우정과 동시에 투지를 불태웠다.

먼저 구보가 16강 대진을 자신의 SNS에 올리면서 이강인을 태그했다. 이강인 역시 구보가 올린 것을 그대로 스토리에 올리면서 스스로 의미를 부여했다. 그만큼 역대급 대전이 될 확률이 높은 맞대결에 관심이 쏠리고 있다. /mcadoo@osen.co.kr