'3연패' 포스테코글루, 맨시티전 공격 외친 이유는? "최고의 팀은 공통점이 있는데..."

"최고의 팀은 공통점이 있다. 바로 계획을 바꾸지 않는 것."

앤지 포스테코글루(58) 토트넘 홋스퍼 감독은 3연패에도, 상대가 맨체스터 시티여도 흔들리지 않는다.

토트넘 홋스퍼는 오는 4일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열리는 2023-2024시즌 프리미어리그 14라운드 원정 경기에서 맨체스터 시티와 맞붙는다.

현재 토트넘은 8승 2무 3패, 승점 26점으로 5위에 올라 있다. 맨시티는 9승 2무 2패, 승점 29로 2위를 달리고 있다. 이번 경기는  양 팀의 올 시즌 첫 번째 맞대결이다.

토트넘으로서는 4위권 진입을 위해 승점 3점이 꼭 필요한 상황이다. 만약 패한다면 무섭게 쫓아오고 있는 6위 맨체스터 유나이티드(승점 24점)에 역전을 허용할 수도 있다.

토트넘은 올 시즌 리그 10라운드까지 8승 2무를 거두며 승승장구했다. 맨시티와 리버풀, 아스날을 모두 제치고 깜짝 선두에 오르기까지 했다. 새로 부임한 포스테코글루 감독이 이식한 '공격 축구'가 빛을 발했다.

하지만 최근 흐름은 이보다 나쁠 수 없다. 10경기 무패 뒤에 기다리고 있던 건 3연패였다. 토트넘은 첼시에 1-4로 패한 뒤 무너지기 시작했다. 울버햄튼 원정에서도 1-2로 역전패했고, 홈에서 열린 아스톤 빌라전에서도 선제골을 넣고도 1-2로 무릎 꿇었다. 3경기 모두 역전패라 더욱 충격이 컸다.

무엇보다 부상 공백이 뼈아프다. 첼시전에서 쓰러진 제임스 매디슨과 미키 반 더 벤은 올해 안에 복귀가 어렵다. 마노르 솔로몬, 히샬리송도 비슷한 상황이며 이반 페리시치는 십자인대 파열로 아예 시즌 아웃이다. 여기에 로드리고 벤탄쿠르도 빌라전에서 발목 인대를 다쳐 2개월 넘게 회복이 필요하고, 파페 사르도 햄스트링 문제로 신음 중이다. 

여기에 핵심 센터백 크리스티안 로메로가 여전히 경기에 나설 수 없다. 그는 지난 첼시전에서 다이렉트 레드카드를 받으면서 3경기 출전 정지 징계를 받았기 때문.

게다가 다음 상대는 '3시즌 연속 PL 챔피언' 맨시티다. 맨시티는 이번 시즌에도 '득점왕' 엘링 홀란을 앞세워 13경기 33골을 터트리며 PL 최다 득점을 기록 중이다. 홀란도 14골을 몰아치며 득점 1위를 달리고 있다.

주전 센터백 두 명이 모두 뛸 수 없는 토트넘으로선 그야말로 비상 상황. 홀란을 제대로 막아내지 못한다면 4연패를 피하기 어렵다. 물론 맨시티 상대로 강했던 손흥민이 있긴 하지만, 토트넘의 최근 공격력을 고려하면 다득점 가능성은 그리 크지 않다.

만약 토트넘이 맨시티에 패하며 4연패에 빠진다면 이는 2004년 이후 처음 있는 일이다. 토트넘은 지난 2004년 11월 데이비드 플리트 감독 시절 이후로는 단 한 번도 리그 4연패를 기록한 적 없다. 19년 만에 불명예스러운 기록을 쓰기 직전인 토트넘이다.

하지만 포스테코글루 감독은 이번에도 '공격 축구'를 외쳤다. 지난 빌라전을 앞두고 "이게 우리의 정체성이다. 어려운 상황이지만, 빌라건 맨시티건 어떤 상대와 맞붙는가는 상관없다. 우린 우리의 축구를 계속할 것"이라고 했던 약속 그대로다. 

포스테코글루 감독은 맨시티와 맞대결을 앞두고 "이번 경기는 우리가 한 팀으로서 어디까지 왔는지, 특정한 방식으로 경기를 펼치는 팀이 되려는 우리 프로젝트를 알아볼 수 있는 좋은 시험대다. 최고를 상대하는 것보다 더 좋은 방법은 없다. 에티하드 스타디움에서 펼쳐질 강력한 테스트"라고 말했다.

이어 그는 "선수들도 나도 기대하고 있다. 이런 경기는 우리가 지금 어느 단계까지 와 있는지 확인할 수 있는 좋은 지표를 제공한다. 결과나 성과보다는 어떻게 되고 싶은가 하는 마음가짐이 중요하다"라고 강조했다.

그렇다고 승부보다 경기력이 먼저라는 말은 아니었다. 포스테코글루 감독은 "결과를 얻길 바란다. 지금처럼 계속 경기를 하는 이유는 그게 결과를 얻을 수 있는 최선의 방법이라고 생각하기 때문"이라며 "동시에 우리는 어떠한 축구팀이 되어 이 클럽에 성공을 가져오려는 계획을 갖고 있다. 그건 쉬운 길이 아니다. 도전을 받게 될 것이고, 결심은 어려운 시기를 겪게 될 것"이라고 밝혔다.

포스테코글루 감독은 이게 바로 최고 팀들의 공통점이라고 주장했다. 그는 "최고의 팀들을 보면 공통적인 특징이 하나 있다. 모두 계획을 갖고 있고, 그 계획에 투자하고, 그 계획을 고수한다. 처음에 어려움을 겪어도 피하지 않는다"라며 "맨시티, 아스날, 리버풀 등 최근 몇 년간 잘한 팀들을 보면 모두 그랬다. 그리고 무엇을 믿든 간에 가장 힘든 시기에만 시험받기 때문에 그렇게 해야 한다"라고 힘줘 말했다.

또한 포스테코글루 감독은 "지금이 가장 중요한 시기다. 당신은 우리가 부상자가 있고, 맨시티 원정을 떠난다고 말할 수도 있다. 하지만 우리는 빅클럽을 무너뜨리려는 클럽이 혹은 빅클럽이 될 것이다. 둘 중 하나"라고 단언했다.

끝으로 그는 "토트넘에 대한 내 희망과 야망은 빅클럽이 되는 것이다. 그러려면 성공하고, 승리해야 한다. 계획을 세우고, 그 계획을 믿고, 힘든 시기에 받게 될 질문에 대비해야 한다. 이것이 자신을 시험할 수 있는 유일한 방법"이라고 덧붙였다.

'디 애슬레틱'도 "만약 포스테코글루 감독이 맨시티를 상대로 버스를 세운다면, 0-0을 위해 수비한다면, 분명히 그의 지도를 즐기고 있는 선수단에게 끔찍한 메시지를 줄 것이라고 주장할 수 있다. 경기 방식을 바꾸는 건 존경심을 잃을 위험이 있다"라고 전했다.

/finekosh@osen.co.kr

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)