"감독님께서 훈련 때 강조했던 부분 잘 나왔다."
크로스로 도움을 올리고 직접 골도 기록한 이강인(22, 파리 생제르맹)이 한 말이다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 1차전을 치러 5-0으로 승리했다. 이날 결과로 한국은 2000년 이후 처음으로 A매치 3경기 연속 4-0 이상 스코어 결과를 냈다.
첫 단추를 잘 꿴 한국은 21일 중국 선전으로 자리를 옮겨 중국과 원정 2차전을 치른다.
한국은 4-2-3-1 포메이션으로 시작했다. 조규성이 최전방을 책임졌고, 황희찬-손흥민-이강인이 공격 2선을 구성했다. 황인범-이재성이 뒤를 받쳤고, 이기제-김민재-정승현-설영우가 수비진을 꾸렸다. 골문은 김승규가 지켰다.
FIFA 랭킹 155위인 비교적 약체 싱가포르를 상대로 한국(24위)은 비교적 이른 시간 골망을 흔들었다.
이강인이 시발점 역할을 했다. 그는 전반 22분 싱가포르 오른쪽 박스 모서리 근처에서 상대 선수를 개인기로 요리한 뒤 반대편에 있던 조규성을 보고 크로스를 올렸다. 이후 이재성이 조규성의 짧은 헤더 패스를 건네받아 오른발 슈팅으로 상대 골망을 흔들었다. 관중들은 함성을 쏟아냈다.
그러나 이는 골로 인정되지 않았다. 오프사이드 깃발이 올라갔다. 이강인이 조규성에게 공을 올려줄 때 조규성의 위치가 오프사이드였단 것. 하지만 다시보기를 통해 해당 장면을 다시 살펴본 결과 조규성의 몸은 싱가포르 선수 뒤에 있었다. 오프사이드가 아닌 것. 그러나 이날 경기엔 비디오판독(VAR)이 없다. 결과적으로 한국은 귀중한 한 골을 도둑맞았다.
하지만 이강인은 흔들리지 않았다. 조규성과 기어코 골을 만들어냈다. 전반 44분 득점을 합작했다. 골을 도둑맞을 때 시도했던 찬스 루트 그대로 다시 득점을 노려 싱가포르 골망을 갈랐다. 이번엔 이재성은 관여하지 않았다. 이강인이 싱가포르 오른쪽 박스 모서리 근처에서 멀리 왼쪽에 있던 조규성에게 공을 띄워줬다. 그대로 조규성의 헤더골이 나왔다.
이강인은 직접 골맛도 봤다. 팀이 4-0으로 앞서고 있던 후반 40분 문전 상황에서 그는 박스 밖 왼쪽에 홀로 위치하고 있었다. 공이 자신에게 흐르자 이강인은 주저없이 바로 왼발 대포알 슈팅으로 싱가포르의 골망을 갈랐다.
이외 이강인은 손흥민이 후반 18분 팀의 3번째 골을 터트릴 때 오른쪽 측면을 흔들어 놓기도 했다.
이강인은 경기 후 “다음 월드컵의 첫 발걸음인데 이렇게 승리할 수 있게 돼 기쁘고 감사하다. 열심히 뛰어준 형들과 밖에서 응원해 준 선수들, 코칭스태프, 그리고 팬분들께 감사하다”고 말했다.
조규성과 만들어낸 선제골 장면은 카타르월드컵을 떠올리기 충분했다. 이강인은 “훈련할 때 감독님이 많이 강조하셨던 부분이 오늘 잘 나와 기쁘다. 앞으로 그런 장면이 많이 나오도록 잘 맞추고 노력할 것”이라고 설명했다.
A매치 3경기 연속골을 터트린 소감에 대해 이강인은 “당연히 공격포인트를 기록하면 기쁘다”면서 “하지만 그보다 팀 승리가 우선적이다. 그 부분에 항상 초점을 두고 플레이한다”고 말했다.
이어 그는 “다음은 이제 아시안컵인데, 갈 수 있는 기회가 생긴다면 항상 팀 승리를 위해 최선을 다하겠다”고 전했다.
중국 원정을 앞둔 소감으론 “믿어주시고, 응원해 주시면 보답하려 노력할 것”이라고 했다.
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