"주전과 후보의 수준 차이가 심각해".
토트넘은 지난 11일 오후 9시 30분(한국시간) 영국 울버햄튼의 몰리뉴 스타디움에서 열린 울버햄튼 울브스와 '2023-2024시즌 프리미어리그 12라운드' 맞대결에서 1-2로 패했다.
승점 3점을 챙긴 울버햄튼은 승점 15점(4승 3무 5패)을 만들면서 12위로 올라섰다. 반면 토트넘은 첼시전에 이어 2연패 나락에 빠지면서 승점 추가에 실패한 채 리그 2위(승점 26)에 머물렀다.
이 경기로 인해 토트넘의 위기설이 본격화됐다. 바로 11라운드 첼시전(1-4 패)서 주전 선수들이 대거 결장한 여파가 생각 이상으로 컸기 때문.
먼저 토트넘은 첼시전서 크리스티안 로메로가 다이렉트 퇴장을 당해 추후 징계에 들어갔다. 여기에 미키 반 더 벤과 제임스 매디슨이 부상으로 쓰러져서 장기간 결장이 확정됐다.
여기에 히샬리송고 골반 수술로 이탈했다. 앞서 부상으로 빠진 마뇨 솔로몬과 이반 페리시치의 공백도 있기에 말 그대로 주전과 벤치 핵심 자원급 선수들이 모두 사라진 상황.
심지어 울버햄튼전에서는 주전 풀백 데스티니 우도기도 경고 누적으로 나서지 못하면서 포백 자체가 페드로 포로를 제외하면 주전이 없는 상황이 나오기도 했다.
주전 멤버들이 대거 빠지면서 토트넘은 매력적이었던 앤지 포스테코글루 감독 체제의 축구가 전혀 보이지 않았다. 조세 무리뉴나 안토니오 콘테 감독 시절, 심지어 누누 산투스 감독이 떠오를 정도로 무기력했다.
심지어 포스테코글루 감독이 전반전 내내 선수들에게 공격적으로 나서라고 지시하면서 고함을 지르는 장면이 나왔지만 제대로 선수들이 수행하지 못했다.
영국 '풋볼 런던'은 "포스테코글루 감독은 클럽에 온지 얼마 지나지도 않아 팀의 근본적인 문제점을 깨달았다. 바로 베스트 11을 제외하면 선수진의 퀄리티가 급격하게 떨어진다는 것이다"라면서 "카라바오컵 풀럼전에 이어 울버햄튼전에 제대로 그 사실을 자각하게 됐다"고 분석했다.
이 매체는 "포스테코글루 감독 전의 토트넘 감독들은 꾸준하게 베스트 11을 제외하면 선수들이 못한다고 지적하곤 했다. 물론 매디슨 같은 수준의 교체 선수는 없다. 그래도 적어도 어느 정도 수준이 있는 선수가 나와야 한다"고 지적했다.
포스테코글루 감독은 선수들이 경기에 임하던 자세에 대해 불만을 나타냈다. 그는 "실망스럽다. 막판에 골을 허용한 것이 부끄럽다"라면서 "마지막에 페이스가 떨어져서 울버햄튼에게 찬스를 계속 내줬다"고 입을 열었다.
그 스탠스를 이어갔지만 다시 한 번 패배한 포스테코글루 감독은 "우리 팀 선수들이 최선을 다한 것은 분명하다. 선제골은 좋았지만 그 뒤로 선수들이 수동적으로 경기에 임했다. 후반전은 조금 나아졌지만 그런 스탠스면 좋은 결과를 얻기 힘들다"라고 지적했다.
포스테코글루 감독의 인터뷰에 대해 풋볼 런던은 "사실 그는 후보 선수들도 자신의 전술을 잘 수행할 것이라 기대했다, 하지만 원래 선발 베스트 11과 달리 후보 선수들은 포스테코글루 감독의 전술을 제대로 이행하지 못하며 큰 실망을 안겼다"고 설명했다.
풋볼 런던은 "이런 문제는 에릭 다이어와 벤 데이비스에게 돌아갈 것이다. 그들이 반 더 벤과 로메로가 아니기 때문이다"라면서 "나름 분전했지만 실점 장면서는 치명적이었다. 그들은 반 더 벤과 로메로와 다르게 빠르고 높은 라인을 유지할 능력이 없다"고 분석했다.
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