토트넘은 7일 오전 5시(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-2024 프리미어리그 11라운드에서 첼시에 1-4로 역전패했다. 크리스티안 로메로와 데스티니 우도지, 두 명이나 퇴장당한 게 뼈아팠다.
이로써 시즌 첫 패를 당한 토트넘은 승점 26(8승 2무 1패)에 머무르며 선두 탈환에 실패했다. 맨체스터 시티(승점 27)가 그대로 1위 자리를 지켰다. '런던 더비' 승자가 된 첼시는 승점 15(4승 3무 4패)를 만들며 10위로 점프했다.
토트넘 입장에서는 퇴장이 아쉬웠던 경기. 하지만 이후로는 악몽 같은 밤이었다. 전반 27분 로메로가 박스 안에서 공을 걷어내다가 엔소 페르난데스의 발목을 거칠게 밟았다. 마이클 올리버 주심은 직접 온필드 리뷰를 본 뒤 페널티킥과 다이렉트 퇴장을 선언했다.
콜 파머가 키커로 나섰고, 그의 슈팅은 굴리엘모 비카리오 손에 맞고 들어가며 동점골이 됐다. 순식간에 리드도 잃고, 선수도 잃게 된 토트넘. 10명으로 싸워야 하는 토트넘은 곧바로 브레넌 존슨을 빼고 에릭 다이어를 투입하며 수비 라인 정비에 나섰다. 다이어의 올 시즌 첫 출전이었다.
치명적인 부상 악재까지 연달아 닥쳤다. 핵심 미드필더 제임스 매디슨과 핵심 수비수 미키 반 더 벤 모두 부상으로 쓰러졌다. 전반 41분 매디슨이 혼자 발목을 잡고 드러누웠고, 3분 뒤엔 반 더 벤이 스프린트하던 도중 오른쪽 허벅지 뒤쪽을 부여잡고 쓰러졌다. 급하게 달리다가 햄스트링 근육에 문제가 생긴듯했다.
토트넘은 급하게 두 선수를 빼고 피에르에밀 호이비에르와 우측 풀백 에메르송 로얄을 넣었다. 반 더 벤은 절뚝이며 의료진 부축을 받아 경기장을 빠져나갔다. 여기서 끝이 아니었다. 후반 9분 우도지까지 경고 누적으로 퇴장당하면서 경기장 위 토트넘 선수는 9명이 됐다. 이미 옐로카드를 받았던 그는 무리한 태클로 라힘 스털링을 넘어뜨리며 두 번째 경고를 받았다.
순식간에 핵심 선수 4명을 잃고 9명이 된 토트넘. 일반적으로는 최대한 수비에 집중하며 무승부를 노리는 게 합리적이지만, 포스테코글루 감독은 달랐다. 그는 오히려 수비 라인을 중앙선 부근까지 높이 올리고 비카리오에게 스위퍼 키퍼 역할을 맡기며 뒷공간 커버를 부탁했다.
그 결과 극단적인 대형이 탄생했다. 바로 손흥민을 제외한 나머지 7명 모두가 중앙선에 붙어있는 모습. 홀로 공격진에 위치한 손흥민만 상대 수비수 가까이 자리하고, 미드필더 3명과 수비수 4명은 오프사이드 트랩을 만들기 위해 라인을 맞췄다.
이런 엔지 포스테코글루 감독의 공격적인 축구에는 설왕설래가 오갈 정도. 매력을 느낀다는 사람부터 무리하게 라인을 올리기 보다는 수비적으로 나서고 역습 한 방을 노려야 했다는 사람이 대비되고 있는 상황이다. 과거 토트넘서 뛰었던 선수들도 자기의 의견을 남겼다.
베르통언은 이날 경기를 보면서 포스테코글루 감독의 전술적 선택에 아쉬움을 나타냈다. 그는 "내가 본 9명이 뛴 경기 중 가장 라인이 높았다"라고 지적했다. 한마디로 무리할 정도로 공격적인 포스테코글루 감독의 성향이 대패로 이어졌다는 것.
실제로도 경기 후 해설자들은 과연 10명이면 몰라도 9명이서 저렇게 공격적인 라인을 형성한 것이 올바른 선택이였냐고 지적하기도 했다. 잘 나가던 손흥민과 토트넘에게 찾아온 첫 번째 위기. 과연 포스테코글루 감독이 남은 위기를 잘 넘겨낼 수 있을지 주목된다.
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