"못해서 미안해".
프랑스 축구 잡지 '프랑스 풋볼'은 31일(한국시간) 2023 발롱도르 시상식을 열었다. 과거 맨체스터 유나이티드, 레알 마드리드, 파리 생제르맹(PSG) 등에서 뛰었던 데이비드 베컴이 시상자로 나서서 영예의 수상자를 발표했다. 그 주인공은 역시 메시였다.
발롱도르는 축구 선수가 받을 수 있는 가장 명예로운 상이다. 1956년 시작된 이 상은 한 해 동안 최고 활약을 보인 선수에게 주어진다. 2022년부터는 한 시즌 활약을 바탕으로 수상하며 개인 성과가 가장 중요한 평가 기준이 된다.
2022-2023시즌 전 세계 최고의 축구 선수는 메시였다. 그는 2009년, 2010년, 2011년, 2012년, 2015년, 2019년, 2021년에 이어 개인 통산 8번째 발롱도르를 거머쥐며 역대 2위인 크리스티아누 호날두(5회)를 한 발짝 더 따돌렸다. 지난해 트레블을 달성한 엘링 홀란(맨체스터 시티)도 유력 후보로 꼽혔지만, 결국 메시의 벽을 넘지 못했다.
비유럽 팀 소속 선수로는 최초 수상이다. 지금까지 발롱도르는 언제나 유럽 리그에서 뛰는 선수에게 돌아갔다. 하지만 메시의 이번 수상으로 역사가 깨졌다. 그는 지난여름 PSG를 떠나 미국 메이저리그사커(MLS) 소속 인터 마이애미에 새 둥지를 틀었다.
그만큼 메시는 지난 시즌 완벽에 가까운 1년을 보냈다. 그는 지난 시즌 소속팀 PSG에서 모든 대회를 통틀어 21골 20도움을 기록했고, 리그에서도 16골 16도움을 쌓으며 도움왕을 차지했다. PSG도 리그와 트로페 데 샹페옹에서 정상에 올랐다.
무엇보다도 2022 카타르 월드컵이 결정적이었다. 메시는 월드컵 7경기 모두 풀타임을 소화했고, 7골 3도움을 터트리며 펄펄 날았다. 그는 가장 중요한 결승전에서도 멀티골을 뽑아내며 조국 아르헨티나에 36년 만의 월드컵 트로피를 안겼고, 대회 MVP 격인 골든볼까지 차지했다. 아르헨티나가 월드컵 정상에 오른 건 1986년 마라도나 시절 이후 처음이었다.
한편 메시의 수상과 무관하게 한때 그와 겨루던 호날두는 아예 명단서 제외됐다. 그는 지난 월드컵서 포르투갈 대표팀서 뛰었으나 좋지 못한 모습을 보였다. 월드컵 16강에서 모로코 상대로 조기에 탈락한데다가 맨체스터 유나이티드에서 설 자리를 잃고 사우디 알 나스르로 떠나야만 했다.
이런 호날두의 부진으로 인해서 발롱도르 명단서 완전 제외됐다. 발롱도르 주관사인 프랑스 풋볼 편집장은 호날두가 최종 후보 제외에 대해서 "애시당초 논의 사항도 아니였다"라면서 "그는 월드컵에서도 못했고 가장 인기 있는 리그서도 뛰지도 않는다"라고 평가했다.
호날두를 명단서 완전히 제외시켰던 프랑스 풋볼 편집장은 "그래서 호날두는 여전히 훌륭한 선수"라고 면피성 발언을 남겼다. /mcadoo@osen.co.kr
