'캡틴' 손흥민, "케인 이적 빈자리 채우기 위해 원팀"... 포스테코글루 감독은 히딩크 감독 넘고 PL 신기록 작성

토트넘은 24일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-2024시 프리미어리그 9라운드 홈 경기에서 풀럼을 2-0으로 꺾었다.

개막 후 토트넘의 무패 행진은 ‘9’경기로 늘어났다. 순위도 승점 23점(7승 2무)으로 맨체스터 시티(승점 21)를 제치고 단독 1위를 차지했다.  

최근 리그 4경기에서 4골을 몰아치며 맹활약을 펼친 손흥민은 9골의 엘링 홀란(맨체스터 시티)에 이어 리그 득점 2위에 올랐다. 무함마드 살라흐(리버풀)도 7골로 손흥민과 득점 공동 2위다.

손흥민은 경기 후 잉글랜드 프리미어리그 인터넷 홈페이지에서 진행된 팬 투표에서 총투표수 3만8천608표 가운데 59%의 득표율을 기록해 경기 최우수선수에 해당하는 맨 오브 더 매치에 선정됐다.

손흥민이 이번 시즌 리그 경기에서 맨 오브 더 매치가 된 것은 4라운드 번리전, 7라운드 리버풀전에 이어 이번이 세 번째다.

잉글랜드 프리미어리그 기록에 따르면 손흥민은 이날 유효 슈팅 2개 가운데 하나를 득점으로 연결했고, 키 패스 4회, 드리블 성공 3회 등을 기록하며 팀 승리에 앞장섰다.

축구 통계 전문 사이트들도 손흥민에게 높은 평점을 매겼다.

후스코어드닷컴은 8.91점, 풋몹은 8.7점으로 양 팀 통틀어 가장 높은 점수를 손흥민에게 부여했다.

손흥민이 선제골을 작렬했다. 전반 35분 반 더 벤이 높이 올라와 공을 끊어냈고 히샬리송이 앞에 있는 손흥민에게 패스했다. 아크 부근에서 공을 잡은 손흥민은 침착하게 수비를 제쳐낸 뒤 멋진 오른발 감아차기로 골문 구석을 꿰뚫었다. 리그 7호골. 

전반 39분 손흥민은 우도지에게 날카로운 패스를 연결했다. 골로 연결되지 않았지만 상대를 강력하게 압박하게 만드는 모습이었다. 

또 손흥민은 후반 9분 올 시즌 첫 도움을 기록했다. 

호이비에르가 상대 진영에서 공을 끊어낸 뒤 박스 안 손흥민에게 패스했다. 손흥민은 욕심부리지 않고 쇄도하는 매디슨에게 패스했고 매디슨은 침착한 마무리로 추가골을 뽑아냈다. 이는 ‘주장’ 손흥민과 ‘부주장’ 매디슨이 합작한 골로, 매디슨이 손흥민의 멀티골을 모두 어시스트했던 지난 아스날전과는 반대였다.

홈 데뷔골을 넣은 매디슨은 손흥민을 꽉 안아주며 애정을 숨기지 않았다. 함께 다트 세리머니를 펼치며 기쁨을 만끽했다.

제 몫을 다한 손흥민은 후반 36분 지오바니 로 셀소와 교체되며 임무를 마쳤다. 1골-1도움으로 팀 승리를 이끈 주장이었다. 

손흥민은 경기 후 토트넘 구단 홈페이지를 통해 "아직 경기가 많이 남아있다. 겸허하게 다음 경기를 준비해야 한다. 다음 경기까지 시간도 많지 않다”고 침착한 모습을 드러냈다. 

지난 시즌에 비해 경기력이 올라온 것에 대해선 “선수들이 팀을 위해 뛰는 자세가 달라졌다. 새로운 감독님과 프리시즌을 잘 준비한 결과가 좋은 경기력 이어지는 것 같다”고 설명했다.

지난 시즌 토트넘은 18승 6무 14패로 리그 8위에 그쳤다. 반등을 목표로 삼으며 토트넘은 셀틱에서 3관왕을 일군 포스테코글루 감독을 데려왔다. 팀 분위기가 완전히 바뀐 모습. 

손흥민은 “토트넘에서 좋은 역할을 하던 선수가 이적해서 그런지 다들 더 큰 책임감을 가지고 있다. 원팀이 되면서 긍정적인 기운이 나오고 있다. 선수들이 가족처럼 빈자리를 채우고 있다”고 설명했다. 

올 시즌을 앞두고 토트넘은 해리 케인을 ‘독일 명문’ 바이에른 뮌헨으로 보냈다. 이에 공격진 부진이 예상됐지만 오히려 ‘무패’로 리그 선두를 차지할 정도로 토트넘은 펄펄 날고 있다.

BBC에 따르면 시즌 개막 후 9경기에서 승점 23 이상을 기록한 사례는 8번 있었다. 이 중 4번이 우승으로 이어졌다. 

손흥민은 “팀 전체가 좋은 방향으로 가고 있다”면서도” 아직 완벽하지 않다. 자만하면 안된다”라고 스스로를 경계했다. 

한편 토트넘의 포스테코글루 사령탑은 프리미어리그 새역사를 썼다. 데뷔 후 9경기에서 승점 23을 기록한 최초의 감독이 됐다. 

종전 EPL 데뷔 9경기 최다 승점 기록은 22점으로 거스 히딩크 전 첼시 감독, 마이크 워커 전 노리치 시티 감독이 가지고 있었다. 

포스테코글루 감독은 경기 후 영국 스카이스포츠에 게재된 인터뷰서 "(신기록은) 크게 신경 쓰지 않는다. 풀럼전 이후 무엇을 해야 할지 집중하고 있다”면서도 “토트넘의 새 시즌 출발에 만족하고 구단 구성원들에게 고맙다”라고 공을 돌렸다. 

하지만 포스테코글루 감독은 한 발 더 나아가고 싶어 한다. 그는 "토트넘은 더 잘할 수 있다. 그리고 해낼 수 있다"며 더 나은 미래를 그리고 있다.