"26세 최고 선수 김민재, 믿을 수 없을만큼 호감 캐릭터" 뮌헨 단장 '극찬'... 수비기본-패스 능력 압도적 평가

"김민재, 경기장 밖에서 믿을 수 없을 정도로 호감 주는 캐릭터". 

바이에른 뮌헨 크리스토프 프로인트 단장은 16일(이하 한국시간) 키커에 게재된 인터뷰서 "김민재는 축구와 훈련에만 전적으로 집중하는 훌륭한 선수다. 김민재를 바이에른으로 데려온 것은 행운"이라고 칭찬을 아끼지 않았다. 

또 바바리안 풋볼은 "프로인트 단장이 김민재가 바이에른에서 점점 발전하고 있다고 인정했다. 그는 나폴리에서 합류한 김민재가 경기장 위에서 바이에른의 소중한 선수이며 경기장 밖에서 믿을 수 없을 정도로 호감을 주는 캐릭터로 성장하고 있다고 느낀다"고 설명했다. 

그동안 프로인트 단장은 김민재에 대해 칭찬을 아끼지 않았다. 

지난 10일 프로인트 단장은 스포엑스를 통해 "김민재의 패스 능력은 정말 압도적이다. 여기에 수비 능력은 기본으로 탑재됐다"며 칭찬을 아끼지 않았다. 프로인트 단장은 "김민재는 영입 당시부터 뛰어난 선수였다. 심지어 그는 점점 더 좋아지고 있다"라며 "특히 축구와 훈련에 전적으로 집중하는 선수"라고 평가했다.

프로인트 단장의 평가와 함께 ESPN은 16일 16세부터 36세까지 연령별 세계 최고 선수들을 선정했다. 

ESPN은 "축구장에서 일어나는 모든 일들을 객관적으로 평가했다. 통계 프로그램을 통해 선수들을 평가했고 선수가 얼마나 팀 전체 경기력에 영향을 미치는가에 대해 분석했다. 볼을 소유하고 있는 상황부터 그렇지 않은 상황까지 모두 포함했다"고 보도했다. 

김민재는 ESPN이 선정한 26세 선수 중 최고 선수였다. 

프랭키 더 용과 니폴로 바렐라가 김민재와 비교됐지만 최고는 김민재였다.  

전북 현대-베이징 궈안(중국)을 거쳐 튀르키예 페네르바체에 입단한 김민재는 곧바로 능력을 인정 받았다. 

그리고 이탈리아 세리에 A 나폴리에 입단해 최고의 자리에 올랐다. 안정적인 수비와 후방 빌드업 능력을 뽐내며 33년만에 나폴리에 세리에 A 우승컵을 안겼다. 세리에 A 데뷔시즌에 최고의 경기력을 선보인 김민재는 최고의 수비수로 선정됐다. 

또 김민재는 2023 발롱도르 후보에 선정됐다. 이례적인 일이다. 특히 궃은일을 펼치는 수비수지만 김민재는 높은 평가를 받았다.   

한국 선수로서는 5번째로 이름을 올렸다. 2002년 안더레흐트(벨기에)의 설기현, 2005년 맨체스터 유나이티드의 박지성, 2019년과 2022년 토트넘 홋스퍼 손흥민이 후보로 선정됐다. 수비수 포지션에 아시아로 범위를 넓히면 김민재는 역대 최초다.

김민재를 포함해 발롱도르 후보에 든 중앙 수비수는 단 3명이다. 요슈코 그바르디올과 후뱅 디아스(이상 맨체스터 시티)다.

이탈리아에서 최고의 수비수가 된 김민재는 결국 바이에른 뮌헨으로 이적했다. 

바이에른 뮌헨은 바이아웃 조항을 발동하며 아시아 역대 최고 이적료를 지불했다. 

김민재의 이적료는 5000만 유로(710억 원)로 알려졌다. 바이에른 뮌헨은 김민재를 위해 한국에서 메디컬 테스트를 진행했다. 

2018 팔렘방-자카르타 아시안게임서 금메달을 획득한 김민재는 병역 특례를 위한 기초 군사훈련을 받았다. 바이에른 뮌헨은 직접 한국으로 관계자들을 보내 메디컬 테스트를 완료했다.  

바이에른 뮌헨 토마스 투헬 감독은 김민재에게 키스를 선사할 정도로 기뻐했다. 

김민재는 바이에른 뮌헨 입단과 함께 "바이에른 뮌헨은 모든 축구 선수가 꿈꾸는 팀이다. 그래서 이적을 결심했다. 일단 경기에 뛰는 게 목표다. 더 나아가서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에 우승하고 싶다. 리그, 컵대회에서 모두 우승해 트레블도 달성하고 싶다"라며 포부를 말했다.