토트넘은 10월 1일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열릴 2023-2024 프리미어리그 7라운드서 리버풀과 맞대결을 펼친다.
토트넘은 개막 후 4승 2무로 승점 14를 쌓아 4위에, 리버풀은 5승 1무로 승점 16을 얻어 2위에 올라있다.
시즌 초반 토트넘 기세는 대단히 좋다. 브렌트포드와 2-2로 비기면서 이번 시즌을 시작한 토트넘은 맨체스터 유나이티드, 본머스, 번리, 셰필드 유나이티드를 연이어 격파하면서 4연승을 달렸다.
특히 토트넘은 셰필드를 상대로는 후반 추가시간 전까지 0-1로 지고 있다가 2골을 몰아쳐 기적 같은 역전승을 일궈냈다. 부담스러운 아스날과의 북런던 더비에선 손흥민의 대활약으로 2-2 무승부를 거두면서 승점을 따냈다.
리버풀도 분위기가 좋다. 개막전에서 첼시와 1-1로 비긴 이후 리버풀은 모든 경기에서 다 이기고 있다. PL에선 5연승이며 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그에서도 LASK 린츠를 상대로 3-1 역전승을 거뒀다.
직전 열린 레스터 시티와의 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵)에서도 마찬가지로 3-1 역전승을 하면서 16강에 올랐다.
양 팀 모두 기세는 좋지만 상대 전적에서는 리버풀이 압승이다. 지난 2013년 이후 토트넘은 리버풀과 공식경기서 단 1승 밖에 기록하지 못했다. 2017년 10월에 달성한 승리였다.
기대를 거는 것은 살아난 '캡틴' 손흥민. 그는 지난 시즌 1골-1도움을 포함해 리버풀과 공식전에서 14번 나왔고 5골-1도움을 기록했다. 여기에 부진하던 지난 시즌과 달리 이번 시즌 손흥민은 올 시즌 개막 후 6경기 동안 한 차례 해트트릭을 포함, 5골을 기록해 엘링 홀란(맨시티, 8골)에 이어 득점 2위에 올라있다.
엔지 포스테코글루 감독 부임 후 손흥민은 최전방 공격수로 출전해 성과를 만들었다. 주포 해리 케인이 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨으로 이적하면서 생긴 공백을 잘 채우고 있다. 여기에 제임스 메디슨 역시 창의적인 패스로 리그 6경기서 4개의 도움을 기록하면서 손흥민의 새로운 파트너 '10번'이 되어주고 있다.
문제는 토트넘의 새로운 알파이자 오메가로 자리 잡은 손흥민과 메디슨이 지난 아스날전 여파로 인해 출전이 불투명하다는 것. 두선수 모두 팀 훈련을 소화하고는 있으나 정확한 출전 유무는 밝혀지지 않았다.
포스테코글루 감독은 토트넘전을 앞두고 열린 인터뷰에서 "메디슨과 손흥민은 훈련을 소화했다. 그래도 훈련 결과나 몸상태를 신중하게 지켜보겠다"라면서 "일단 출전 자체는 가능하겠지만 정확한 선수 개개인의 상태를 지켜보고 판단하겠다"라고 신중한 태도를 보였다.
이어 "한편 아스날전서 부상을 당한 브레넌 존슨은 손흥민과 메디슨과 달리 확실히 경기에 빠진다. 큰 부상은 아니지만 리버풀전에 출전할 몸 상태는 아니다"라고 덧붙였다.
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