"중국 와서 가장 맛있었던 음식은?", "가장 인상적인 것은?" 묻던 中 기자들, '스타' 이강인 오자 질문이 바뀌었다 [오!쎈 진화]

이강인(22, PSG)이 등장하자 질문이 달라졌다.

황선홍 감독이 이끄는 대한민국 아시안게임 대표팀은 21일 오후 8시 30분(한국시간) 중국 진화의 진화 스포츠센터 스타디움에서 열린 2022 항저우 아시안게임 조별리그 E조 2차전에서 태국을 상대로 맞대결을 펼쳐 4-0으로 완승을 거뒀다.

이로써 한국은 지난 19일 열린 쿠웨이트전 9-0 승리에 이어 이번 경기에서도 승리, 승점 6점을 기록하며 16강 진출을 확정 지었다. 또한 3차전에서 바레인에 패배하더라도 바레인이 승점 5점, 한국이 6점으로 조 1위도 확정이다.

16강 진출의 기쁨과 함께 또 좋은 소식이 있었다. 바로 '에이스' 이강인이 등장했다는 점이다. 

이날 이강인은 선수단에 합류했다. 고된 여정이었다. 이강인은 20일 새벽 소속팀 파리 생제르맹(PSG)에서 보루시아 도르트문트를 상대로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 1차전을 치른 직후 비행기에 올랐고 곧바로 인천국제공항으로 향했다.

인천에서 다시 항저우행 비행기에 몸을 실은 이강인은 현지 시간 21일 낮 항저우에 도착, 숨 돌릴 틈 없이 항저우에서 약 140km 떨어진 진화로 향했다.

진화에 도착해서도 바빴다. '룸메이트' 이재익의 증언에 따르면 이강인은 도착하자마자 짐을 풀고 샤워를 한 뒤 옷을 갈아입고 선수단과 함께 버스에 올라 경기장으로 출발했다.

이강인의 모습은 경기장에서 포착됐다. 21명의 선수단과 함께 경기 전 웜업에 나선 것. 다른 선수들처럼 오랜 시간 몸을 풀지는 않았지만, 공도 만지고 스트레칭도 했다.

잠시 후 이강이는 황선홍 감독의 옆자리로 이동해 한동안 이야기를 나누기도 했다.

이강인의 출현은 중국에서도 관심을 모았다. 경기 종료 후 진행된 기자회견에서 황선홍 감독이 3차전 바레인 경기와 16강 준비에 관한 이야기를 하자 중국인 기자가 손을 들었다. 

그는 "이강인 선수가 오늘 왔다. 출전 계획이 있느냐"라고 물었다.

중국인 기자의 이런 질문은 예상외였다. 지난 1차전이 열렸던 19일에도 중국인 기자가 다수 기자회견에 참석했지만, 쿠웨이트 감독과 주장에게는 "중국에 와서 가장 맛있었던 음식은 무엇이었나?" 등의 경기와 동떨어진 내용을 물어봤다.

황선홍 감독 역시 예외는 아니었다. 당시 현장에 자리했던 중국인 기자는 "중국 진화에 와서 가장 기억에 남는 것은 무엇인가?"라고 질문했다. 황선홍 감독은 "연습 구장 상태가 좋았다. 경기장도 마찬가지다. 좋은 경기할 수 있는 환경이 갖춰져 있다는 것이 인상적"이라고 답했다.

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