'울산서 3번째 도전' 홍명보, "리그 주춤.. ACL 통해 상승세 전환"

홍명보 울산 현대 감독이 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL)를 통해 K리그1에서 주춤한 분위기를 바꿔놓겠다는 각오를 다졌다. 

홍명보 감독 이끄는 울산은 19일 울산 문수축구경기장에서 BG 빠툼 유나이티드(태국)와 2023-2024 AFC 챔피언스리그 I조 1차전에 나선다. 

통산 2회 우승(2012, 2020년)에 빛나는 울산은 2020년 이후 4년 만에 정상 탈환을 위해 출항한다. 이번 시즌부터 추춘제로 바뀐 ACL에서 울산은 빠툼, 가와사키 프론탈레(일본), 조호르바루(말레이시아)와 한 조에 편성됐다.

2021시즌 4강에 오른 울산은 2022시즌 조별리그에서 탈락했다. 과거 빠툼을 상대한 경험이 있다. 2021년 6월 29일과 7월 11일 조별리그 두 경기 모두 2-0으로 승리했다. K리그 챔피언답게 홈에서 승전고를 울려 상쾌한 출발을 하겠다는 목표다.

홍명보 감독은 "내일 ACL 첫 경기를 한다. 상대는 아주 좋은 팀이다. (상대를) 2년 전에 만났었고, 몇몇 선수가 남아 있다. 우리는 한창 시즌 중이다. ACL 결과뿐만 아니라 다시 이어지는 K리그에서도 좋은 흐름을 이어갈 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

홍 감독은 2년 전과 현재 빠툼 팀의 전력을 비교해달라는 요청에 "2년 전 경기는 원정이었다. 그 당시 서로 상대했던 몇 선수가 아직 (빠툼 팀에) 있다. 좋은 선수들이 합류해서 현재가 나은 전력이라고 생각한다"면서 "이제는 홈 앤 어웨이로 대회가 진행된다. 그런 의미에서 또 그런 측면에서 홈인 1차전 경기를 꼭 승리하겠다"고 강조했다.

울산은 현재 K리그1에서 선두를 달리고 있다. 하지만 최근 3경기에서 승리가 없는 울산이다. FC서울 원정에서 2-2로 비긴 울산은 , 광주FC에 0-2로 패했고, 대전 하나티시즌과는 1-1로 비겼다. 6경기로 넓혀도 1승(3무 2패)에 불과한 울산이다.

홍 감독은 "리그에서 주춤한 상태다. 반대로 ACL은 경기를 통해서 남은 리그도 상승세로 갈 수 있는 경기로 전환하고 싶다"면서 "내일 경기와 수원FC, 포항전까지 좋은 흐름 가져갈 수 있도록 꼭 승리하겠다"고 각오를 다졌다. 

또 홍감독은 "ACL2020 우승 당시 현장에 없었다"면서 "울산이 챔피언스리그에서 우승했을 때 자랑스러웠다. 울산의 구성원이라는 것이 뿌듯했다. 매 경기 동기부여다. BG빠툼과 2년 전에 (경기를) 해봤지만 좋은 팀이라고 생각하고 있다. 풀 경기를 보면서 잘 분석했다. 내일 경기는 우리가 원하는 결과를 가져올 수 있도록 최선을 다하겠다"고 설명했다.

ACL우승 욕심에 대해 홍 감독은 "첫 해는 4강에 머물렀고, 지난해에는 예선에서 머물렀다. 지난해 명확한 목표가 있어 (ACL 결과에)개의치 않았다"면서 "물론 시즌이 막바지에 가고 있다. ACL은 새로 시작한다. 이전과 다른 형태다. 다음, 내년 시즌을 시작하는 첫 경기가 ACL인 만큼 중요한 경기(의미)가 있다. 이런 부분을 잘 계산해서 올해까지 벌어지는 예선을 통과하는 게 중요하다. 지도자가 ACL에 나가는 건 좋고 영광스러운 일이다. 다른 형태의 시즌이지만, 꼭 좋은 성적 거둘 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.

한편 홍 감독과 함께 기자회견에 참석한 조현우는 "기대했던 ACL 첫 경기를 한다. 굉장히 기대된다. 양 팀 모두 즐기면서 부상 없이 잘 마무리했으면 좋겠다. 매 홈경기 마다 많은 울산 팬들이 경기장을 찾아 응원해 주시는 데 경기력과 결과 모두 가져오겠다"고 각오를 다졌다. /letmeout@osen.co.kr