"그는 리틀 SONNY야"...캡틴 손흥민, '10살 동생' 데뷔골 폭발에 형님 미소

"사르는 어린 손흥민(little sonny)이다."

손흥민(31)이 '아끼는 후배' 파페 사르(21, 이상 토트넘 홋스퍼)를 바라보며 흐뭇한 미소를 지었다.

토트넘은 20일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-2024시즌 프리미어리그 2라운드에서 맨체스터 유나이티드를 2-0으로 격파했다. 이로써 토트넘은 개막전 브렌트포드와 무승부(2-2)를 뒤로하고 홈 개막전에서 승리를 신고했다.

뜻깊은 승리였다. 엔지 포스테코글루 감독 체제 첫 승리이자 손흥민의 캡틴 데뷔 승리였다. 또한 토트넘은 지난 2019년 개장한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 처음으로 맨유를 꺾으며 맞대결 5경기 연속 무승의 늪을 탈출했다.

주장 완장을 찬 손흥민도 풀타임 활약을 펼치며 승리에 힘을 보탰다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 그는 90분간 슈팅 1회, 패스 성공률 79%(30/38), 기회 창출 4회, 드리블 성공률 60%(3/5), 지상 경합 성공률 67%(6/9) 등을 기록했다. 평점도 8.1점으로 사르(8.5)에 이어 양 팀을 통틀어 두 번째로 높았다.

손흥민은 마무리보단 도우미 역할에 집중하며 '축구 도사'로 거듭났다. 비록 공격 포인트는 없었지만, 이날 손흥민의 저돌적인 돌파 후 패스는 슈팅을 만들어 내는 공식이나 다름없었다. 축구 통계 매체 '옵타'도 "손흥민은 경기 최다 파이널 써드 패스(20회)를 기록했고, 기회 창출(4회)도 팀 내 최다였다. 엄청난 영향력"이라고 강조했다.

2002년생 중앙 미드필더 파페 사르도 눈부신 활약을 펼쳤다. 제임스 매디슨, 이브 비수마와 호흡을 맞춘 그는 중원 싸움에서 존재감을 뽐냈다. 포스테코글루 감독이 왜 그를 임대보내지 않고 팀에 남겼는지 알 수 있는 경기였다.

특히 공격 가담이 예사롭지 않았다. 사르는 왕성한 활동량을 바탕으로 박스 안으로 꾸준히 침투했고, 몇 차례 손흥민의 패스를 받으며 좋은 호흡을 보여주기도 했다. 후반 4분에는 골문 앞으로 쇄도하며 선제골까지 터트렸다. 토트넘에서 첫 골이었다.

MOM(Man of the match)은 단연 사르의 몫이었다. 프리미어리그 사무국은 그를 경기 최우수 선수로 선정했고, 축구 통계 매체 '풋몹'도 그에게 경기 최고 평점인 8.5점을 매겼다. 이날 사르는 골을 제외하고도 기회 창출 1회, 슈팅 5회, 패스 성공률 86%(31/36), 리커버리 7회, 태클 성공률 100%(2/2), 경합 성공률 80%(4/5) 등을 기록했다.

손흥민은 사르를 폭풍 칭찬했다. 그는 경기 후 인터뷰에서 "사르는 어린 손흥민(little sonny)이라고 말하고 싶다. 그를 보고 있으면 내가 토트넘에 입단했을 때가 생각난다. 그는 항상 웃고, 정말 정말 긍정적인 에너지를 불어넣는다"라며 환하게 웃었다.

이어 손흥민은 "사르는 행복한 사람이다. 그게 내가 언제나 그를 곁에 두는 이유다. 모두가 행복해한다. 그는 토트넘과 프리미어리그 데뷔골을 터트렸다. 사르는 그럴 자격이 있다"라고 덧붙였다.

손흥민과 사르는 이전부터 끈끈한 사이를 자랑했다. 손흥민은 낯선 곳에 온 후배 사르를 챙기며 적응을 도왔고, 휴대폰으로 영상을 찍는 사르에게 다가가 장난을 치기도 했다. 사르도 훈련장에서 손흥민에게 꼭 붙어 애정을 표현하는 모습이 종종 포착됐다.

사르는 자신을 가장 잘 도와준 선수로 손흥민을 꼽았다. 그는 올해 초 인터뷰에서 "손흥민은 정말 좋은 사람이다. 내가 잘못된 영어로 말해도 그는 나를 편하게 하기 위해 이해하려고 노력한다"라며 "처음 만날 날부터 친해졌다. 손흥민은 나를 많이 도와주며 경기장 안팎에서 조언해 준다. 정말 고맙다. 그는 내가 가장 좋아하는 사람"이라고 밝혔다.

1992년생인 손흥민은 사르와 10살이나 차이 나지만, 나이를 뛰어넘은 우정을 보여주고 있다. 사르도 손흥민 덕분에 토트넘에 잘 적응하며 날개를 펼치기 시작했다. 캡틴이자 핵심 선수인 손흥민이 경기장 안팎에서 좋은 영향력을 발휘하고 있다.

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