뇌출혈을 극복하고 돌아온 웰터급 랭킹 10위 비센테 루케(31∙미국/브라질)이 전 UFC 라이트급 챔피언 하파엘 도스 안요스(38∙브라질)를 레슬링으로 공략했다.
루케는 13일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이팩스에서 열린 ‘UFC 파이트 나이트: 루케 vs 도스 안요스’ 메인 이벤트 웰터급(77.1kg) 경기에서 8번의 테이크다운을 성공시키며 도스 안요스에 만장일치 판정승(49-46, 48-47 48-47)을 거뒀다.
힘든 여정이었다. 루케는 지난해 8월 ‘돌주먹’ 제프 닐(32∙미국)에게 2번의 녹다운을 포함 121대의 유효타를 허용하며 레퍼리 스톱 TKO패했다. 이후 뇌출혈을 진단받아 장기간 치료받았다.
스타일 변화가 필요했다. 발 붙이고 타격 교환을 즐기던 누구보다 터프한 파이터였지만 이대로는 계속 타격을 허용할 순 없었다. 그래서 레슬링을 새 무기로 장착했다. 이전 UFC 19전 동안 6번의 테이크다운밖에 없었던 진성 타격가 루케는 오늘 한 경기에서만 8번의 테이크다운을 성공하며 변신에 성공했다. 라이트급 출신 파이터인 도스 안요스는 루케의 힘에 밀려 경기 내내 불리한 포지션에서 고전하다 경기를 내줬다.
경기 후 인터뷰에서 루케는 “1라운드엔 맞는 게 두려웠다. 1년 동안 싸우지 못했고, 어떻게 반응해야 할지 몰랐다”고 솔직하게 고백했다. 이어 “몇 번 맞고 나서야 '괜찮네. 더 맞고 싶진 않지만 한번 해보자'라는 생각이 들었다”고 말했다.
별명이 ‘사일런트 어새신’일 정도로 표정 변화가 없는 ‘포커 페이스’를 자랑하는 루케지만 오늘만큼은 가슴이 뜨거워졌다. 그는 “나는 평소 냉정하지만 지금만큼은 감정이 북받쳐 오른다. 이 자리에 선 것 자체가 기적이다. 그전까지 아무것도 두려움이 없던 사람이었지만 다시는 싸우지 못할 거라는 두려움에 시달렸다”고 털어놨다.
마지막으로 그는 “이제 나는 새로운 무기들을 발전시키기 시작했다. 나는 이미 UFC에서 20전을 치렀지만 여기서 더 발전할 수 있다. 앞으로가 기대된다”며 타이틀 도전을 향해 나아갈 것을 다짐했다.
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