'U17' 변성환호, 21년 만에 우승 도전.. '사상 첫 한일전' 확정[U-17 아시안컵]

변성환호가 피할 수 없는 한일전을 통해 21년 만의 우승에 도전한다.

변성환 감독이 이끄는 17세 이하(U-17) 축구 대표팀이 29일(한국시간) 오후 11시 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 우즈베키스탄과 2023 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵 준결승에서 1-0으로 승리했다. 전반 31분 터진 백인우의 프리킥 선제골이 결승골이 됐다.

이로써 변성환호는 오는 7월 2일 오후 9시 같은 장소에서 아시아 정상을 놓고 일본과 피할 수 없는 한일전 한판 승부를 펼칠 예정이다. 일본은 앞서 열린 이란과 준결승에서 3-0으로 완승을 거둬 결승 무대에 선착한 바 있다. 

한국은 8강에서 '개최국' 태국을 4-1로 격파하고 준결승에 안착, 대회 4위까지 주어지는 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 출전 티켓을 확보했다. U-17 월드컵은 올해 11월 인도네시아에서 열린다. 한국은 2회 연속 본선행을 확정했다.

이제 한국은 21년 만에 대회 우승을 목표로 하고 있다. 지난 1986년 처음 출전한 대회서 첫 우승을 안은 한국은 지난 2002년 아랍에미리트(UAE) 대회서 두 번째 우승컵을 들어올린 후 정상에 서지 못하고 있다. 

하지만 한국은 21년 전 분위기를 살리려 한다. 윤덕여 감독이 이끌던 당시 한국은 양동현의 활약 속 4강에서 우즈베키스탄을 4-0으로 대파하고 결승까지 올랐다. 그리고 예멘을 승부차기 끝에 왕좌에 오른 바 있다. 이번에도 우즈벡을 잡아내고 우승까지 노리고 있다. 

한국은 2008년과 2014년 대회 때 결승 무대에 오른 적이 있지만 각각 우즈벡과 북한에 발목이 잡힌 바 있다.

특히 한국은 이번 대회 5경기서 15골을 넣고 4골을 허용, 안정적인 공수를 갖췄다. 조별리그에서 10골 3실점, 8강 태국전에서 4-1로 승리했다. 일본은 이번 대회 19골 6실점을 기록하고 있다. 조별리그에서 13골 5실점한 일본은 호주와 8강에서 3-1, 이란과 4강에서 3-0으로 승리했다.

득점왕 경쟁도 걸려 있다. 한국은 김명준과 윤도영이 나란히 4골씩 기록했다. 일본은 모치즈카 고헤이가 4골을 넣었다. 결승 무대서 득점왕 행방도 갈릴 수 있다. 

일본은 디펜딩 챔피언이다. 지난 2018년 대회 때 타지키스탄을 1-0으로 꺾고 우승을 차지했다. 당시 준결승에서 한국이 타지키스탄에 패하지 않았다면 대회 첫 한일전이 벌어질 수도 있었다. 

또 일본은 이 대회서 가장 많은 3차례(1994, 2006, 2018년) 우승을 기록하고 있다. 한국이 이를 저지하고 일본과 같은 3회 우승으로 어깨를 나란히 할지 아니면 일본이 4번째 우승으로 한국과 격차를 더 벌릴 지 궁금하다. /letmeout@osen.co.kr