이거 한 장 올리고 '26억'.. 메시, '스포츠워싱' 사우디와 비밀계약 '관심'

'축구의 신' 리오넬 메시(36, 아르헨티나)가 사우디 아라비아 관광부와 거액의 '비밀 계약'을 맺은 것으로 드러나 관심을 모으고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 18일(현지시간) "메시는 사우디 홍보를 위해 매년 최소 한 번 이상, 최소 5일 넘게 가족여행을 가야 한다. 3일 여행을 연 2회 가는 것도 가능하다"는 '의무휴가' 내용이 적힌 메시와 사우디 사이의 계약서를 입수해 공개했다.

메시는 이 계약에 따라 사우디 정부로부터 자신의 소셜 미디어에 사진을 올린 대가로 약 200만 달러를 받는다. 메시는 가족 뿐 아니라 친구까지 최대 20명을 동반할 수 있다. 또 관광 비용과 5성 호텔 숙박료도 전액 사우디 정부가 부담한다.

메시는 지난해 5월 홍해 위 요트에 앉아 노을을 바라보는 사진을 소셜 미디어에 올려 논란에 휩싸인 바 있다. 이 게시물에 사우디 관광청 브랜드인 '#비지트사우디' 해시태그가 달렸다. 결국 이 사진 한 장으로 200만 달러를 번 것이다.

이는 메시가 인권 탄압으로 악명 높은 사우디 정부의 홍보대사로 나섰다는 점에서 비판이 나오고 있다. 메시는 전 세계 4억 7000만 명이 넘는 소셜 미디어 팔로워를 보유하고 있다. 

사우디의 이런 '스포츠워싱(스포츠를 이용해 인권과 민주주의에 대한 나쁜 평판을 덮고 이미지를 세탁하는 일)'은 이미 잘 알려져 있다. 크리스티아누 호날두(알 나스르)와 프랑스의 축구스타 카림 벤제마(알 이티하드) 등에게 거액을 주고 자국 리그로 데려온 것 역시 스포츠워싱의 일환이다.

최근 사우디는 잉글리시 프리미어리그(EPL) 구단인 뉴캐슬 유나이티드를 인수했나 하면 자동차 경주, 골프 대회에도 오일 머니를 쏟아붓고 있다.

메시는 파리 생제르맹(PSG) 소속이던 올해 5월 시즌 중 구단 허락 없이 사우디를 찾아 문제가 됐다. 당시 메시는 구단의 징계도 불사한 채 사우디를 방문, 관련 사진을 소셜 미디어에 노출한 바 있다. 결국 사우디와 맺은 의무조항 때문인 셈이다.

메시가 사우디로부터 받을 수 있는 돈은 3년간 최대 2500만달러(약 320억원)에 달한다고 NYT는 전했다. 구체적으로는 소셜 미디어에 사우디 홍보물을 연 10회 올리면 200만달러를, 연례 관광 캠페인 행사에 참여하면 200만달러, 기타 자선 사업에 참여하면 200만달러를 각각 추가로 지급받는 식이다.

특히 이 조항에는 홍보 게시물을 올릴 때는 사우디의 평판을 훼손하는 발언을 해서는 안 되고, 사우디 정부가 허락한 해시태그를 달아야 한다는 내용도 포함됐다. /letmeout@osen.co.kr