'사고뭉치' 호날두, 갑자기 사우디행 선구자 됐네? '벤제마+메시' 세계축구 축소판→'오일 머니' 받는다

'오일 머니' 사우디아라비아(이하 사우디) 리그 몸집이 더 커진다. 크리스티아누 호날두(38, 알 나스르)를 품는 데 성공하고, 레알 마드리드와 이별한 카림 벤제마(35)에 이어 자유 신분이 된 리오넬 메시(35) 영입까지 코앞에 뒀다.

레알은 4일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 “‘주장’ 벤제마와 동행을 마무리한다. 우리의 위대한 전설 중 한 명인 선수에게 감사와 애정을 표한다”고 알렸다. 

벤제마는 2009년 21세의 나이로 레알 유니폼을 입고 이번 시즌까지 14시즌을 소화했다. 그 기간 동안 그는 스페인 라리가 우승 4회, 국왕컵 우승 3회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 5회 등을 경험했다.

2021-2022시즌 때 라리가 득점왕(27골)을 차지한 벤제마는 지난해 발롱도르까지 수상했다. 이번 시즌 라리가에선 35세 나이에도 불구하고 18골을 책임지며 득점 부문 2위를 차지했다. 

레알에서 통산 647경기에 출전해 353골을 넣은 벤제마는 레알 역대 두 번째 최다 득점자다. 그가 구단의 ‘레전드’로 불리는 이유다.

벤제마와 이별한 레알은 “우리의 가치를 높인 '대표 선수' 벤제마는 이제 자신의 미래를 결정할 권리를 얻었다”며 “레알은 그의 고향으로 항상 남을 것이다. 인생 새로운 단계에서 벤제마와 벤제마 가족들은 최선을 다하길 바란다”고 빌었다.

이날 영국 매체 BBC에 따르면 벤제마는 사우디 리그 알 이티하드와 2년 계약을 맺는다.

스페인 매체 ‘아스’도 같은 소식을 전했다. 2억 유로(약 2804억 원)의 몸값을 자랑하며 벤제마가 이적할 것이라고 알렸다. 그러면서 “그가 2030년 사우디의 월드컵 유치 경쟁 앰버서더로 임명돼 보너스도 함께 받을 예정”이라고 덧붙였다.

‘아스’는 “2022카타르월드컵 이후 사우디 리그로 향한 호날두에 이어 벤제마는 두 번째 주자가 될 것”이라면서 “벤제마는 알 이티하드의 제안을 받아들일 것으로 보인다. 호날두와 라이벌 구도가 형성됐다”고 전했다.

호날두와 벤제마는 같은 시기에 레알 유니폼을 입었다. ‘2009년 여름’ 입단 동기다. 호날두는 2018년까지 레알에서 뛴 뒤 이탈리아 리그 유벤투스로 이적했다. 

호날두와 카림 벤제마는 ‘레알 최고의 파트너’로 342경기를 함께 뛰었다.

벤제마가 보도대로 ‘오일 머니’ 리그로 간다면 두 사람은 그 누구도 쉽게 예상하지 못한 사우디 리그에 함께 몸담는다. 지난 겨울 호날두는 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)를 떠나 알 나스르로 향했다.

이런 가운데 또 한 명의 슈퍼스타가 사우디 리그로 무대를 옮긴단 소식이 들려왔다.

영국 매체 '미러'는 4일 오전 “알 힐랄은 슈퍼스타 리오넬 메시의 영입을 며칠 내로 공식 발표할 예정"이라고 보도했다.

이어 “알 힐랄은 메시의 영입 발표 날짜를 정해뒀다”면서 “'스포르트'에 따르면 발표 날짜는 6일(현지시간)이다. 알 힐랄은 메시에게 '천문학적인' 금액을 제시했으며 그를 세계 최고 연봉 선수로 만들겠단 생각”이라고 알렸다.

정확한 급여는 공개되지 않은 상황, 앞서 5월 31일 이적시장 전문 매체 '풋볼 트랜스퍼'는 프랑스 매체 '풋 메르카토'를 인용해 "메시는 연간 6억 유로(약 8,514억 원)를 받는 알 힐랄의 제안을 수락했다. 구단은 메시에게 2년 계약을 제안했으며 이는 그가 총 12억 유로(약 1조 7,000억 원)를 받게 된다는 뜻이다"라고 전한 바 있다.

바르셀로나에서 유스 시절을 보낸 메시는 2004년 1군 데뷔전을 가졌다. ‘원클럽맨’으로 남을 것 같던 그는 2021-2022시즌 직전 PSG로 이적, 2시즌을 소화하고 최근 구단과 동행을 마무리했다. 사우디행이 유력하다.

한 때 스페인 라리가를 주름잡았던 3인방이 사우디 리그에서 다시 만날 가능성이 상당히 높은 상황이다./jinju217@osen.co.kr