축구의 신의 행선지가 다시 한 번 관심을 모으고 있다.
AFP 통신은 지난 9일(이하 한국시간) 소식통을 인용해 메시의 사우디행 이적이 완료됐다는 소식을 전했다.
매체는 "계약 규모가 엄청나다"고 했지만 정확한 팀 이름은 공개하지 않았다. 단, 이전부터 메시를 노리던 알힐랄이 가장 유력한 후보라곤 했다.
또한 익명을 요구한 관계자는 AFP 통신을 통해 "메시의 사우디 이적은 '던 딜(협상 완료)'이다. 특별한 계약이다. 이제 몇 가지 세부 사항을 마무리하는 일만 남았다"고 말했다.
이런 가운데 메시의 에이전트이자 아버지인 호르헤 메시는 이를 전면 부인했다. 그는 "다음 시즌에 관해 어떤 클럽과 합의한 내용은 아무것도 없다. PSG와 리그를 마무리하기 전에는 아무 결정도 내리지 않을 것"이라고 공식 성명을 발표했다.
아들의 사우디행 소식은 그저 '소문'이란 뉘앙스를 풍겼다. 호르헤 메시는 "항상 소문은 있다. 많은 이들이 명성을 얻기 위해 메시의 이름을 사용한다. 하지만 진실은 단 하나밖에 없다. 우리는 그 어떤 팀과도 아무 합의도 하지 않았다"고 했다.
아버지 호르헤의 반박 이후 AFP는 "메시의 알 힐랄행이 확정됐다고 말한 사우디 내 관계자는 정보를 얻은 루트와 자기 자신의 공개를 거부했다"라고 한발 물러선 반응을 보였다.
프랑스 'RMC 스포츠'는 "아버지 메시가 아들의 사우디행을 부인했지만 어차피 시즌이 끝나면 행선지를 밝혀야 한다"라면서 "현 시점에서는 사우디행과 친정팀 복귀 등이 있다"고 설명했다.
이 매체는 "사우디는 메시가 매력을 느끼는 목적지다. 실제로 막대한 연봉을 제시했다. 사우디는 메시를 앞세워서 소프트 파워를 키워나갈 생각이다"고 전했다.
이어 "메시와 절친한 조르디 알바와 세르히오 부스케츠 역시 사우디행 오퍼를 받았다. 그들이 메시와 같은 클럽이 아니더라도 편하게 해주는 요소다. 하지만 그의 아내가 사우디행을 꺼려한다"고 지적했다.
RMC 스포츠는 "메시는 바르사 복귀도 가능하다. 그도 한 시즌은 더 유럽에서 뛰고 싶어한다"라면서 "하지만 바르사의 재정적 문제가 변수다"고 지적했다.
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