"어차피 망한 시즌, 손흥민 감각이나 살려".
글로벌 '디 애슬래틱'의 기자 잭 피트 브룩은 지난 2일(한국시간) "리버풀전서 그나마 토트넘에 긍정적인 점은 손흥민의 부활이다"라면서 "어쩌면 그것이 유럽축구연맹(UEFA) 유로파 컨퍼런스리그(UECL) 진출보다 팀에 필요한 부분"이라고 주장했다.
토트넘 홋스퍼는 지난 1일(이하 한국시간) 영국 리버풀 안필드에서 열린 2022-2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 34라운드에서 리버풀에 3-4로 패했다. 이로써 토트넘(승점 54)은 한 경기 덜 치른 리버풀(승점 56)에 밀려 6위로 내려앉았다.
팀은 패배했지만, 손흥민의 활약은 돋보였다. 그는 골대만 두 번 때리며 아쉬움을 삼켰지만, 결국 후반 32분 크리스티안 로메로의 롱패스를 받아 멋진 추격골을 터트렸다. 후반 추가시간에는 날카로운 프리킥으로 히샬리송의 동점골을 돕기도 했다.
손흥민은 안토니오 콘테 감독 체제에서 올 시즌 달라진 역할과 안와골절상으로 고전했지만, 이날 득점으로 어느새 리그 10골 5도움을 찍었다.
특히 주목해야 될 부분은 콘테 감독 경질 이후 손흥민이 살아났다는 것. 그는 콘테 감독 경질 이후 6경기서 4골 1도움을 기록했다. 크리스티안 스텔리니 코치와 라이언 메이슨 코치 모두 콘테 감독보다 손흥민을 공격적으로 활용하고 있다.
단 손흥민의 부활과 별개로 토트넘의 고질병인 수비 문제로 인해서 토트넘은 4위는 커녕 6위 싸움도 불안전한 상태다. 아직 리그 6위지만, 7위 아스톤 빌라(승점 54)와 세 경기나 덜 치른 8위 브라이튼(승점 52)에 바짝 쫓기고 있다.
만약 토트넘이 여기서 더 미끄러져 8위까지 떨어진다면, UEFA 유로파리그는커녕 UECL 진출권도 얻지 못할 확률이 크다.
잭 피트 브룩은 "어쩔 수 없다. 토트넘이 다음 시즌 UECL에 못 나가도 괜찮을 수 있다"라면서 "단 전제 조건은 손흥민의 부활이다"고 주장했다.
이 기자는 리버풀전 리뷰를 SNS에 올리면서 "메이슨 대행이 짧은 기간 동안 손흥민을 (콘테처럼) 윙백으로 쓰는 것이 아니라 다시 최전방 투톱으로 기용한다면 성적보다 더 가치있다"고 주장했다.
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