일본의 꿈이 16강에서 깨졌다.
일본은 6일(이하 한국시간) 오전 0시 카타르 알 와크라의 알 자누브 스타디움에서 열린 크로아티아와 2022 FIFA(국제축구연맹) 카타르 월드컵 16강전에서 승부차기 끝에 패했다.
전반 43분 마에다 다이젠의 선제골로 앞선 채 전반을 마친 일본. 이번 대회 선제골을 처음이었다. 하지만 그 기쁨은 후반전에 깨졌다. 후반 11분 이반 페리시치에게 동점골을 허용했다.
승패는 승부차기에서 갈렸다. 연장 승부에서 1-1 균형을 깨지 못한 일본. 승부차기에서 무너졌다. 첫 번째 키커로 나선 미나미노 다쿠미, 2번 키커 미토마 가오루가 크로아티아 골키퍼에게 막혔다. 3번째는 넣었지만 4번째 키커 요시다 마야까지 막히면서 무너졌다.
일본은 E조 조별리그에서 1차전에는 ‘전차군단’ 독일을 2-1로 꺾고, 최종 3차전에서는 ‘무적함대’ 스페인까지 2-1로 잡는 이변을 일으켰다. 2차전에서 코스타리카에 0-1로 패했지만 우승후보 두 팀을 잡으면서 조 1위로 결승 토너먼트에 올랐다.
일본의 크로아티아와 맞대결을 앞두고 “8강 무대에서 한일전 기대”, “일본의 8강 진출 확률 40% 이상” 등 기대감이 컸다. 하지만 2018 러시아 월드컵 준우승팀 크로아티아는 만만치 않았다. 빠른 역습, 측면에서 크로아티아를 괴롭혔지만, 크로아티아 역시 좋은 기회가 많았다.
8강의 꿈은 깨졌다. 2002 한일월드컵 이후 두 번째 8강 진출을 노렸던 일본은 16강에 만족해야 했다. 영국 매체 BBC는 “숙련된 크로아티아가 일본의 꿈을 끝냈다”고 했다. 매체는 “일본이 4번째 16강 무대를 밟았지만, 다시 16강을 돌파하지 못했다”고 전했다.
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