"남은 경기는 다 이길 것".
아르헨티나는 22일 오후 7시(한국시간) 카타르 루사일에 위치한 루사일 아이코닉 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 C조 조별리그 1차전에서 사우디아라비아에 1-2로 패했다.
리오넬 메시의 라스트 댄스를 외치면서 이번 월드컵에 나선 아르헨티나는 우승 후보라는 기대치가 무색하게 사우디 아라비아의 조직적인 수비와 역습에 고전하면서 졸전 끝에 패했다.
반면 사우디는 앞서 아시아팀이 졸전을 거듭하고 있던 상황(카타르 에콰도르전 0-2 패, 이란 잉글랜드전 2-6 패)에서 우승 후보를 잡아내면서 강함을 보여줬다.
아르헨티나는 이번 월드컵서 강력한 우승 후보로 거론됐다. 메시를 필두로 초호화 선수층에 동기 부여마저 완벽하게 됐다는 평가를 받았다.
실제로 경기 전 인터뷰서 메시가 "아마도 내 마지막 월드컵일 가능성이 높은 특별한 순간이다. 내 꿈, 우리의 꿈을 현실로 만들 수 있는 마지막 기회"라며 각오를 다졌다.
단 이날 메시의 경기력은 빈말로도 좋지 못했다. 전반 10분 페널티킥으로 골을 넣었으나 기대치보다 못한 경기력을 이어갔다.
계속 사우디의 오프사이드 트랩에 당했던 메시는 후반에는 아쉬운 모습으로 실점의 원인이 됐다. 후반 3분 혼전 상황에서 턴오버를 저질러서 동점골로 이어졌다.
후반 35분 메시는 자신이 자신있는 오른쪽 페널티 박스 앞에서 프리킥 찬스를 잡았다. 하지만 직접 골문을 노린 메시의 슈팅은 그대로 허공을 향했다.
여기에 후반 추가시간 결정적인 득점 기회를 잡고도 메시는 슈팅을 망설이다가 때리지 못해서 스스로 무너지기도 했다.
경기 후 믹스트존에 나선 메시는 기자들을 앞에 두고 한동안 말을 하지 못했다고 한다. 힘겹게 입을 연 그는 "아직 우리에게는 두 경기가 남았다"라고 말했다.
메시는 "너무나 뼈아픈 패배다. 변명의 여지가 없다. 그래도 단결해야 한다. 위기의 순간인 만큼 우리가 진짜 하나의 원 팀이라는 점을 보여줘야 한다"고 강조했다.
이어 "노력했지만 부족했다. 사우디에 두 골을 허용하고 나서 끌려가며 힘든 경기를 펼쳤다. 오프사이드는 아무 문제없다. 그냥 우리 경기를 잘 준비해야 한다"라고 덧붙였다.
아르헨티나의 2차전 상대는 북중미의 강호 멕시코다. 메시는 "반드시 승리할 것이다. 멕시코를 상대로 이긴다. 우리는 모든 경기 다 이기려고 이 자리에 왔다"라고 목소리를 높였다.
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