"우리 선수들은 축구에 집중해야만 한다".
이란은 21일(한국시간) 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 B조 1차전 잉글랜드와 맞대결에서 2-6으로 대패했다.
이날 이란은 어수선하고 참담한 경기력 끝에 6골을 내줬다. 이란의 메이저 대회 장기였던 ‘늪 축구’가 전혀 통하지 않았다. 아무래도 국내 정세와 경기력의 상관관계를 빼놓을 수 없었다.
이란은 지난 9월 중순, 20대 여성 마흐사 아미니가 히잡을 제대로 착용하지 않았던 이유로 경찰에 끌려갔고 이후 의문사를 당하면서 여론이 들끓었다. 현재 두 달 넘게 반정부 시위가 이어지고 있다.
'에이스' 사르다르 아즈문은 소셜 미디어를 통해 이란 정부를 비판하기도 했다. 이에 이란 정부가 아즈문의 대표팀 퇴출을 요구했다는 의혹까지 일었고, 실제로 이란의 월드컵 최종 명단 발표는 예정보다 늦춰지기까지 했다. 아즈문은 우여곡절 끝에 최종 명단에 승선했으나 의심의 눈초리는 여전하다.
경기 후 카를로스 케이로스 감독은 대패에도 험난한 상황에 빠진 선수들을 위로했다. 그는 "내 선수들은 단지 축구 선수일 뿐이다"라고 답답함을 호소했다.
케이로스 감독은 "제발 우리 선수들이 축구만 하게 해달라. 그들도 이곳에 오는 다른 팀처럼 당당하게 나라를 대표하면서 뛰기를 원한다"라고 강조했다.
이어 "이란 선수들은 이란 국민들에게 자부심과 기쁨을 선사하고 싶어한다. 하지만 그들은 자신의 의견을 밝혔다는 이유로 엄청난 위기에 빠졌다"라고 호소했다.
실제로 일부 선수들이 이란 시위에 지지를 표현하자 이란 정부와 강경파들이 그들을 위협한 것으로 알려졌다.
케이로스 감독은 "지금 우리 선수들이 무엇을 말하거나 행동하면 누군가 그들을 죽이고 싶어한다"라면서 "그들은 오직 나라를 위해 월드컵서 뛰어야 한다"라고 한숨을 내쉬었다.
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