박항서 감독, 베트남과 5년 동행 마무리..."단연코 잊을 수 없는 기억"

박항서(65) 감독이 베트남 대표팀과 5년 동행에 마침표를 찍는다.

박항서 감독은 17일 소속사인 디제이매니지먼트를 통해 베트남축구협회(VFF)와 2023년 1월 만료하는 계약 기간을 연장하지 않기로 합의했다고 밝혔다.

박항서 감독은 계약 기간인 2023년 1월 31일까지만 베트남 대표팀을 이끈다. 박 감독은 12월 개막하는 2022 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십(미쓰비시컵)까지만 베트남 축구대표팀과 함께하게 됐다.

지난 2017년부터 베트남 지휘봉을 잡은 박항서 감독은 베트남 축구 시장뿐만 아니라 아시아 축구시장 전체에 전례 없는 큰 족적을 남겼다. 23세 이하 대표팀에서 2018 AFC U-23 아시안컵 준우승, 2018 아시안게임 4위, 2019, 2021 동아시안게임 금메달을 따 냈고 A대표팀에서 2018 AFF 챔피언십 우승, 2019 AFC 아시안컵 8강, 2022 FIFA 월드컵 아시아 최종예선 진출을 이뤄냈다.

더불어 2018년 11월 19일 베트남 축구국가대표팀은 아세안 국가 중 1위 국가이며, 동시에 FIFA 랭킹 100위권에 진입시켰다. 또한 현재까지도 이를 유지하며 아세안 국가 중 FIFA 랭킹 100위권에 가장 긴 기간을 유지한 국가로 남아있다.

디제이매니지먼트에 따르면 박항서 감독은 "베트남 축구국가대표팀과의 지난 5년은 제 축구 인생에서 단연코 잊을 수 없는 기억이었습니다. A대표팀과 U23대표팀 감독을 겸임하며, 매 대회에 집중하며 앞만 보고 달려왔습니다. 결과가 좋을 때도 좋지 않을 때도 있었지만, 선수들과 협회, 그리고 베트남 국민들께서 무한한 지지와 성원을 보내주신 덕분에 오랜 기간동안 제 임무를 잘 마무리할 수 있었습니다. 다시 생각해도 믿을 수 없고 행복했던 5년이었습니다"라고 소감을 밝혔다.

또한 박 감독은 "그동안 받았던 사랑이 과분하다는 것을 잘 알고 있습니다. 감독직을 내려놓더라도 이 성원을 보답할 수 있게끔 계속해서 노력하겠습니다. 다시 한 번 감사드립니다"라고 전했다.

박 감독은 "마지막으로 2017년 취임 당시 축구뿐만 아니라 한국과 베트남, 양국의 가교 역할을 할 수 있도록 노력하겠다고 말씀드린 바 있습니다. 양국의 관계가 저를 통해 좋아질 수 있다면, 앞으로도 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠습니다"라고 말했다.

한편 베트남 축구협회는 "지난 5년간 박항서 감독의 노고와 헌신에 깊은 감사를 전한다. 베트남 축구 성장을 위한 그의 강한 책임감과 전문성을 바탕으로 모든 코칭 스태프와 선수들은 단합했고 투지를 보여줬다. 그뿐만 아니라 VFF와 스폰서 관계자들의 관심과 지원, 베트남 정부와 베트남 축구 팬의 아낌없는 성원 덕분에 박 감독의 A대표팀, U23 대표팀은 베트남 역사에 기록될 뛰어난 업적을 남겼다"라고 전했다.

이어 "그가 남긴 헌신은 앞으로 베트남 축구가 더 높은 목표를 향해 나아가는 큰 동기가 될 것이다. 다가오는 2022 AFF 챔피언십 대회는 박항서 감독의 마지막 대회가 되겠지만, 박 감독과 베트남 축구 대표팀은 최고의 결과를 달성하기 위해 최선을 다할 것이며 베트남 축구와 함께한 5년 간의 놀라운 여정을 끝낼 것이라고 믿는다"라고 알렸다.

협회는 "박항서 감독과 그의 가족의 건강과 행복을 기원한다. 마지막으로 베트남과 한국 사이의 우호적 관계를 강화하는데 지속적으로 노력해주기를 바란다. 이번 합의는 서로의 앞날에 발전을 기원하며 긍정적인 분위기에서 합의했다. 또한 계약이 만료되더라도, 양측은 동반자의 입장에서 계속해서 긴밀한 관계를 유지해 나가기로 합의했다"라고 밝혔다. /reccos23@osen.co.kr