"우리 기대치가 높아서 그래".
손흥민은 13일(이하 한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022-2023 UCL D조 4차전 아인트라흐트 프랑크푸르트와 맞대결에서 선발 출전해 팀의 3-2 승리를 이끌었다.
이날 승리한 토트넘은 2승 1무 1패(승점 7)로 조 1위에 올랐다.
승리의 1등 공신은 단연 손흥민이었다. 그는 0-1로 뒤진 전반 19분 해리 케인의 기습적인 전진 패스를 받아 동점골을 만들었다. 이어 2-1로 앞선 전반 36분에는 피에르-에밀 호이비에르의 크로스를 정확한 왼발 논스톱 발리 슈팅으로 연결해 멀티골을 터트렸다.
여기서 끝이 아니었다. 손흥민은 후반 11분과 후반 14분 잇따라 위협적인 드리블을 펼치며 상대 센터백 투타에게 퇴장을 안겼다. 그는 경기 후 UEFA 선정 경기 MVP인 'POTM(Player of the match)' 트로피까지 품었다.
단 이날도 토트넘의 경기력에 대한 우려는 사라지지 않았다. 이번 시즌 리그에서 순항하고 UCL에서도 실적을 거두고 있는 토트넘이지만 수비적인 경기 스타일에 대한 비판은 계속됐다.
손흥민은 이러한 토트넘을 향한 날선 비판에 대해서 대수롭지 않다는 반응을 보였다. 그는 프랑크프루트전 직후 인터뷰서 "딱히 중요한 문제는 아니라고 생각한다"라고 미소를 보였다.
이어 "아마 그들은 우리가 리그와 UCL서 성적이 높기 때문에 경기력을 가지고 비판하는 것 같다. 기대치가 높아서 생긴 일"이라고 덧붙였다.
손흥민은 "분명히 조금 더 나아지겠지만 여전히 실수도 있을 것이다. 우리는 항상 발전하기 원하지만 스스로에게 집중하기에 외부의 비판은 솔직히 크게 신경쓰이지 않는다"라고 강조했다.
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