'벤투 듣고있나' 가나 축협회장, 우회적 경고 "우리 과소평가하는 팀 없을 걸?"

가나 축구협회 회장이 가나는 만만한 상대가 절대 아니라고 강조했다.

28일(한국시간) 가나 축구협회 커트 에드윈 시먼 오크라쿠 회장(51)은 “월드컵에서 가나는 그 어떤 상대에게도 과소평가되지 않을 것”이라고 힘줘 말했다.

11월 카타르에서 막을 올리는 월드컵에서 가나(피파랭킹 60위)는 피파랭킹만 놓고 보면 최약체로 평가되지만 ‘돌풍의 주역’이 될 수 있단 점을 강조한 것이다.

가나는 카타르월드컵 조별리그에서 우루과이(13위)-한국(28위)-포르투갈(9위)과 함께 H조에 묶였다. 상위 2개 팀만 16강행 티켓을 거머쥔다.

냉정히 H조에서 16강 진출이 유력한 팀은 포르투갈과 우루과이다. 이와 같은 예상에 이견은 거의 없다.

하지만 축구공은 둥글다. 예측이 그대로 결과로 이어지지 않는 무대가 월드컵이다. 아무리 강팀이라고 해도 약점이 존재하기에 월드컵 때 매번 이변이 나왔다.

가나는 가나 국적을 가지고 있는 복수 국적자들을 불러 모으고 있다. 월드컵에 모든 힘을 쏟고 있다. 이번 9월 A매치 2연전에서 브라질에 0-3으로 패했지만 니카라과와의 평가전에선 1-0으로 승리했다.

강팀과 약팀을 고루 상대하며 전력을 평가한 가나는 오는 11월 17일 스위스와 마지막 평가전을 치르고 대망의 월드컵 조별리그에 임한다.

가나는 특히 우루과이를 벼르고 있다.

지난 2010년 남아공월드컵 8강에서 가나는 우루과이에 승부차기 끝에 패해 아프리카 팀 최초로 월드컵 준결승에 오를 기회를 놓쳤다.

당시 가나는 우루과이와 후반전까지 1-1로 맞선 뒤 연장전에 돌입했다. 연장전에서 가나는 프리킥 찬스에서 파생된 연이은 찬스를 이용해 슈팅을 퍼부었다. 이 과정에서 골키퍼 자리에 있던 루이스 수아레즈(우루과이)가 손을 사용해 반사적으로 공을 쳐냈다. 수아레즈의 손이 아니었다면 100% 가나의 골이었다.

주심은 수아레즈에게 곧바로 퇴장을 명령했고, 가나는 페널티킥을 얻었다. 그러나 키커로 나선 아사모아 기안이 골대를 강타, 결국 두 팀은 승부차기로 돌입했다. 그 끝에서 웃은 팀은 우루과이였다.

경기 후 가나의 분위기는 말도 아니었다. 특히 팬들은 가나의 골을 막아 세운 수아레즈를 맹비난했다. 12년이 지난 지금까지도 여전하다. 

우루과이전 동기부여가 확실하고 남아공월드컵에 이어 또 한 번 호성적을 원하고 있는 가나는 이 악물고 카타르 무대를 준비하고 있다. 

오크라쿠 회장은 가나가 절대 약팀이 아님을 계속 강조했다. 그는 “비록 가나가 브라질에 패했지만 4회 아프리카 챔피언에 빛나는 가나를 과소평가할 H조 국가는 없을 것”이라며 만약 얕봤다간 큰코다칠 것이라는 뉘앙스를 풍겼다.

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