7년 만의 공식석상이다. 신정환이 지난 날의 잘못을 사과했다. 다시 고개를 숙이며 자신의 진심을 전한 신정환. 그는 7년 전에는 몰랐던, 그리고 지금은 너무나 소중한 대중들의 사랑을 다시 되찾고 방송인으로 다시 자리를 잡을 수 있을까.
신정환은 21일 오후 서울 마포구 한 카페에서 기자간담회를 열고, 대중에 직접 사죄하는 자리를 가졌다. 신정환은 해외 원정 도박과 뎅기열 거짓말 파문 후 7년여 만에 케이블채널 엠넷 '프로젝트S : 악마의 재능기부'(이하 '악마의 재능기부')로 복귀를 했다. 지난 4월 장고 끝에 코엔스타즈와 전속 계약을 체결했고, 최근에는 아들을 낳아 아빠가 됐다.
아직 대중들의 싸늘한 반응에 조심스러운 기색이 역력한 신정환은 7년 전 뎅기열 논란부터 가족, 방송 복귀 등에 대해 솔직하게 고백을 했다. 그는 "2010년 당시 필리핀 휴가 차 놀러 갔을 때 일이 있었고 저희 가족을 비롯한 주위 사람들이 굉장히 놀랐고 많은 연락이 왔고 한국 뉴스 보도에 크게 보도가 되면서 그때 당시 제 심정이 지금도 그 때를 생각하면 왜 그랬는지, 남자 답지 못하고 왜 그래야만 했는지 아직도 많은 후회와 감정이 생긴다"라고 당시를 회상했다.
이어 신정환은 "당시 제 머릿속엔 아무 생각도 나지 않고 혼란스러웠다. 그러는 와중에 아는 지인 분이 뎅기열 이런 게 유행하고 있는 거니까 본인이 병원에 가서 말하는 게 어떻겠냐고 얘기하셨다. 제 마음은 혼란스러웠고 소속사에 연결을 해서 말을 했겠지만 그때는 팬들이 생각 나서 병원에 있는 인터넷에 접속을 해서 팬들에게 말을 했던 것"이라며 "저의 이미지나 모든 게 큰 실수가 돼서 감당할 수 없는 무게로 왔고 그 당시에 제가 더 이상 언론 보도나 변명을 하거나 반박을 하거나 그럴 입장이 아니었던 걸로 생각이 든다. 사실 포기한 상태였다. 제 인생에 가장 큰 잘못이었다. 많은 분들이 왜 바로 사과하지 못했냐고 했는데 갚아야 한다고 생각한다"라고 설명했다.
그러면서 신정환은 자신을 위해 함께 프로그램에 참여해준 탁재훈에게 고마운 마음을 전했다. 그는 "재훈이 형이 복귀를 해서 잘하고 있는데, 7년 동안 쉬다가 나온 동생과 함께 하겠다고 하니 마음 속에 고마움이 정말 많다. 그런데 진실하게 표현을 못했다. 첫 방송 나가고 댓글이 많아진 것에 대해 저 때문에 상처 받지 않을까 걱정이 됐다"라고 자신 때문에 탁재훈이 피해를 보는 것은 아닌지에 대한 걱정스러운 마음을 전했다.
그래도 복귀에 대한 후회는 없었다. 그는 "마이크를 차면서 소중하고 이렇게 마음이 좋아지는 걸 왜 못 느꼈을까 했다. 그 전에는 많이 긴장도 되고 7년이란 시간이 길게만 느껴졌는데 마이크를 차는 순간 굉장히 마음이 편해졌고 좋았다"라고 방송을 하는 것 자체가 얼마나 행복한 일인지를 깨닫게 됐다고 밝혔다.
지금의 이 소중함을 7년 전에도 알았다면 얼마나 좋았을까. 신정환은 지난 날을 후회하며 앞으로 달라질 자신의 삶과 태도를 조심스럽게 전달했다. 7년 동안 깊이 반성을 했고, 또 아빠로서의 책임감을 가지게 된 신정환에게 이제 남은 건 열심히, 또 잘하는 모습을 보여주는 것 뿐이다. 이것만이 굳게 닫힌 대중들의 마음을 돌릴 수 있는 유일한 방법이다. /parkjy@osen.co.kr
[사진] 코엔스타즈 제공
