역시 '경험'은 최고의 경기력이었다. 빅리그에서 활약하는 이들도 분명하게 배워야 한다.
신태용 감독이 이끄는 축구대표팀은 6일(이하 한국시간) 오전 0시 우즈벡과 2018 러시아 월드컵 아시아지역 A조 최종예선 최종 10차전을 0-0으로 비겼다. 승점 15점을 기록한 한국은 이란에게 2-2 무승부를 기록한 시리아(승점 13점)를 제치고 조 2위로 아슬아슬하게 월드컵 직행 티켓을 잡았다.
한국 축구는 세계에서 6번째로 월드컵 본선 9회 연속 진출을 달성한 나라가 됐다. 1954년 스위스 대회에 처음 출전한 한국은 이후 1986년 멕시코 대회에서 32년 만의 본선행에 성공했다. 이후 1990년과 1994년, 1998년, 2002년, 2006년, 2010년, 2014년까지 월드컵에 나섰던 한국은 천신만고 끝에 다시 한번 월드컵 본선에 진출할 기회를 얻었다.
9회 연속 월드컵 본선행에 성공했지만 경기력은 기대 이하였다. 특히 EPL에서 최고의 활약을 선보이고 있는 손흥민은 기대만큼의 경기력이 나오지 않았다.
손흥민은 이날 경기전까지 지난해 10월 6일 카타르와 2018 러시아 월드컵 최종예선 3차전 득점을 한 이후 4차전부터 9차전까지 A매치 6경기 연속 무득점 행진 중이다. 11개월 가까이 A매치에서 골맛을 보지 못했다.
손흥민 역시 인터뷰서 “내가 최종예선서 내가 1골 밖에 못 넣어 부족하다고 느낀다. 더 많은 노력이 필요하다”고 아쉬움을 나타냈다.
자신의 장기인 돌파를 통해 기회를 엿봤던 손흥민은 호쾌한 중거리 슈팅도 기록하지 못했다. 다만 전반 막판 신태용호의 전술적인 움직임에 따라 돌려치기를 펼쳤다. 고요한-황희찬으로 이어진 볼을 상대 뒷공간 돌파 후 이어받아 슈팅을 시도했지만 골대를 맞았다.
하지만 토트넘에서 보여줬던 활기찬 모습은 나오지 않았다. 상대 수비의 치열한 방어에 막혔다. 비록 수준이 떨어지는 팀이지만 겹겹이 둘러싼 수비는 손흥민이 돌파해내기에는 어려움이 따랐다.
올 시즌 유럽무대서 이름을 선보이고 있는 황희찬도 마찬가지였다. 본인은 무릎에 큰 문제가 없다고 했지만 정상적인 모습은 아니었다. 이란전서 제 몫을 하지 못했던 황희찬은 우즈베키스탄과 경기서 경기 초반 강력한 슈팅으로 골대를 맞춘 것을 제외하고는 기대치에 미치지 못했다. 경기 도중 뜻대로 풀리지 않자 그라운드를 강하게 치기도 했다.
반면 경험이 많은 염기훈과 이동국은 비록 후배들에 비해 짧은 시간 출전했지만 인상적인 모습을 보였다. 전반서 제대로 된 유효슈팅도 기록하지 못했던 대표팀 상황서 후반 투입된 염기훈은 윤활유와 같았다. 염기훈은 첫번째 날카로운 패스가 비록 상대 수비에 걸렸지만 경기 내내 대표팀에 부족했던 패스가 이뤄졌다.
특히 염기훈은 대표팀이 문전에서 주저했던 모습을 완전히 지웠다. 2차례의 날카로운 크로스를 배달했다. 특히 이동국의 결정적인 헤딩 슈팅도 염기훈의 크로스가 연결되면서 이뤄졌다. 또 염기훈이 활약하자 김민우까지 플레이가 좋아졌다. 그 결과 한국은 끊임없이 우즈베키스탄을 상대로 괴롭혔다.
이동국도 마찬가지였다. 이란전서 6분 출전에 1차례 슈팅을 시도했던 이동국은 이날도 교체 투입됐다. 이동국은 투입 후 결정적인 기회를 잡았다. 측면에서 올라온 크로스를 중앙에서 헤딩슈팅으로 연결했다. 하지만 골대 맞고 튀어 나왔다. 상대 수비와 경합서 이겨내며 만들어 낸 헤딩 슈팅이었다.
또 이동국은 그동안 선수들과는 다르게 적극적으로 슈팅을 시도했다. 헤딩 슈팅 후 이어진 공격서 이동국은 상대 아크 정면에서 날카로운 슈팅을 선보였다. 비록 상대 골키퍼와 결정적인 일대일 상황서 골을 만들어 내지 못했지만 상대 선방에 막혔다. 이동국은 역시 주저하고 있던 대표팀의 공격진에 슈팅이라는 무기를 달아준 것과 같았다.
물론 손흥민과 황희찬이 염기훈과 이동국처럼 경험이 많은 선수들은 아니다. 다만 대표팀에서 많은 조언을 받은 상황이라면 선배들의 이야기를 귀담이 듣는 것이 현명한 선택일 수 있다. 두 노장의 기대이상의 활약은 분명 대표팀 공격진의 젊은피들에게 큰 공부가 됐을 가능성이 높다.
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[사진] 타슈켄트(우즈벡)=손용호 기자 spjj@osen.co.kr
