이근호(강원)와 이명주(알 아인)가 2년 5개월여 만에 A매치에 복귀했다.
한국은 8일(이하 한국시간) 새벽 아랍에미리트 에미리츠클럽 스타디움서 열린 이라크와 평가전서 0-0으로 비겼다. 카타르전 모의고사에서 숱한 과제를 떠안았다. 울리 슈틸리케 감독이 이끄는 축구대표팀은 오는 14일 새벽 4시 카타르 자심 빈 하마드경기장서 카타르와 2018 러시아 월드컵 최종예선 8차전을 벌인다.
카타르전은 한국의 9회 연속 월드컵 본선행이 달린 중대 일전이다. 한국은 최종예선 7경기서 4승 1무 2패(승점 13)로 본선 직행 마지노선인 조 2위에 올라있다. 카타르전 이후 남은 2경기는 승리를 장담할 수 없다. 9차전 홈경기 상대는 선두 이란(승점 17)이고, 최종 10차전은 3위 우즈베키스탄(승점 12) 원정길에 올라야 한다. 월드컵 아시아 최종예선은 각 조 1, 2위국에 본선 직행 티켓이 주어진다. 3위를 하게 되면 골치가 아파진다. 대륙간 플레이오프를 거쳐 본선행의 가시밭길을 걸어야 한다.
한국은 이라크전서 생소한 3-4-3 전술을 꺼내들었다. 최전방 스리톱으로 손흥민-지동원-이청용이 출전했다. 박주호-한국영-남태희-김창수가 미드필더로 나섰다. 스리백은 장현수-기성용-홍정호가 형성했고 골문은 김승규가 지켰다.
한국의 스리톱은 전반에 전혀 힘을 쓰지 못했다. 최전방 공격수 지동원을 필두로 좌우에서 손흥민과 이청용이 지원 사격했지만 날카로움은 없었다. 손흥민의 개인 돌파 후 왼발 슈팅 정도만이 인상을 남겼다.
전술 탓이 컸다. 중앙 미드필더 기성용이 스리백의 중앙에서 빌드업을 했지만 이라크가 공격 대신 수비적으로 경기에 임해 효과를 보지 못했다.
중원의 한국영은 수비적인 자원이고, 남태희도 기성용과는 유형이 다른 드리블러다. 오히려 이명주나 이재성 같이 연계와 해결이 모두 가능한 자원이 그리웠던 까닭이다.
전반 슈팅 2개, 유효슈팅 0개, 코너킥 0개에 그친 한국은 후반 들어 변화를 줬다. 손흥민, 이청용, 남태희가 빠지고 황희찬, 이근호, 이명주가 투입됐다. 포메이션도 4-1-4-1로 바꿨다.
이근호와 이명주는 지난 2015년 1월 호주 아시안컵 출전 이후 2년 5개월여 만의 출전이었다. 이명주는 중원에서 기성용과 호흡을 맞췄다. 이근호는 좌우 측면 공격수로 뛰었다.
한국의 공격은 전반보다 더 활발했다. 전술적인 변화 때문이었지만 전방의 황희찬을 비롯해 이명주와 이근호, 후반 20분 그라운드를 밟은 이재성 등 교체투입된 이들이 활발히 움직인 덕분이었다.
이근호와 이명주는 중동 2연전을 앞두고 슈틸리케호에 오랜만에 복귀했다. 소속팀서 활약하며 슈틸리케 감독의 재신임을 받았다. 둘의 경기력은 만점을 주기에는 어려웠지만 제 몫을 해줬다.
이명주와 이근호는 대표팀에서 전술적으로도 아주 중요한 선수다. 공수를 겸장한 이명주는 중앙에서 아주 유용한 자원이다. 중앙과 측면 공격이 모두 가능한 이근호도 특별한 카드다.
이명주와 이근호가 이라크전서 경쟁력을 확인했다./dolyng@osen.co.kr
