“요즘 우리는 (류)지혁이가 다 해결해준다.”
프로야구 삼성 라이온즈 베테랑 내야수 류지혁은 지난 4일 수원KT위즈파크에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 KT 위즈와의 시즌 2차전에 6번 2루수로 선발 출전해 4타수 3안타 3득점 1볼넷 맹활약하며 팀의 8-6 승리 및 4연승을 이끌었다.
류지혁은 2-0으로 앞선 2회초 선두타자로 등장해 KT 선발 소형준에게 중전안타를 뽑아내며 3안타쇼의 서막을 열었다. 최근 4경기 연속 안타. 이재현의 유격수 땅볼 때 2루로 이동한 그는 강민호의 2루타가 터지며 득점까지 신고했다.
4-5로 추격한 4회초에는 무사 주자 없는 가운데 소형준을 만나 좌중간으로 향하는 2루타를 때려냈다. 류지혁의 출루는 이번에도 득점으로 이어졌다. 이해승의 희생번트로 3루를 밟은 뒤 강민호의 중전안타 때 동점 득점을 책임졌다.
백미는 세 번째 타석이었다. 6-5로 앞선 5회초 2사 2루 찬스에서 강타자의 전유물로 여겨지는 자동고의4구를 얻어 세 번째 출루에 성공한 것. 삼성 팬들은 KT 벤치에 야유를 보냈지만, 그만큼 류지혁의 타격감이 절정에 올랐다는 의미이기도 했다.
류지혁은 6-6으로 맞선 8회초 선두타자로 나서 전용주 상대 우전안타를 때려내며 시즌 첫 한 경기 3안타를 달성했다. 이어 김영웅의 2루타, 강민호의 2타점 결승 적시타가 연달아 터지며 류지혁은 2루, 3루를 지나 결승 득점의 주인공으로 우뚝 섰다.
류지혁은 3안타 활약에 힘입어 시즌 타율을 4할1푼2리에서 4할7푼6리까지 끌어올렸다. SSG 랜더스 박성한(타율 5할3푼8리), 고명준(5할1푼9리), LG 트윈스 오스틴 딘(5할)에 이어 타격 4위에 이름을 올렸다.
사령탑은 삼성의 초반 상승세 주역으로 주저 없이 류지혁을 언급했다. 박진만 감독은 공격, 수비 할 것 없이 팀에 해피 바이러스를 전파 중인 류지혁에 향해 “요즘 우리 타선은 지혁이가 다 해결해준다. 타자들 타격 페이스가 정상적으로 올라오지 않은 상황에서 찬스 때 해결해주는 능력을 보여주고 있다. 중심타자 역할을 해주고 있다. 6번에 있지만, 클린업트리오다운 모습을 보여줘서 팀에 큰 도움이 된다”라고 칭찬을 아끼지 않았다.
류지혁은 충암고를 나와 2012년 신인드래프트에서 두산 베어스 4라운드 36순위 지명된 15년차 베테랑 내야수다. 2020년 홍건희와 1대1 트레이드를 통해 KIA 타이거즈로 둥지를 옮긴 그는 2023년 김태군과 트레이드로 삼성맨이 됐고, 2024년 12월 4년 최대 26억 원(계약금 3억, 연봉 17억, 옵션 6억)에 FA 계약하며 마침내 자리를 잡았다. 지금까지 활약만 보면 26억 원이 이렇게 저렴해보일 수가 없다.
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