-“판을 여는 사람” 후배들이 증언한 리더십
-유재석을 향한 존경의 릴레이
그룹 신화의 김동완이 방송인 유재석의 미담을 전하며 깊은 존경심을 표했다. 여기에 덱스의 진심 어린 수상 소감까지 더해지며, 유재석을 향한 후배들의 신뢰와 애정이 다시 한 번 주목받고 있다.
김동완은 30일 자신의 SNS를 통해 과거 런닝맨 녹화 당시를 회상했다. 그는 “꽤 추운 날이었고, 오프닝을 하자마자 진흙탕에서 씨름을 하자는 상황이 나왔다”며 “새벽부터 샵에 다녀와 모두가 한껏 꾸민 상태라 순간 ‘이게 맞나’ 싶은 공기가 흘렀다”고 당시를 떠올렸다.
이어 “그때 재석이 형이 말없이 먼저 진흙탕으로 뛰어들었다. 굳이 그렇게까지 할 필요는 없었는데, 가장 세게 몸을 던지더라”며 “결국 모두가 함께하지 않을 수 없었다”고 전했다. 김동완은 “재석 형은 늘 촬영장의 뻣뻣함을 깨기 위해 스스로를 던져 판을 여는 촉진제 역할을 해왔다”며 “누군가 주저하면 밀어주고, 누군가의 드립을 자연스럽게 받아 ‘살려주는’ 사람”이라고 극찬했다.
그는 “그 포지션이 사라지면 판은 생각보다 쉽게 정리되지 않고, 그저 지저분해질 수 있다”며 “여러 사람과 어우러져 판을 관장하되, 언제나 한 걸음 물러서 있어야 하는 자리. 나는 그 자리에 유재석이라는 이름이 오래 함께하길 바란다”고 진심을 전했다. 또한 일본 방송계의 사례로 타모리를 언급하며, 권위적이지 않으면서도 분위기를 잡는 ‘편한 어른’의 역할을 유재석과 겹쳐 설명했다.
이 같은 후배들의 존경은 시상식 무대에서도 이어졌다. 지난 29일 상암동 MBC 미디어센터 공개홀에서 열린 2025 MBC 방송연예대상에서 유재석은 대상을 수상하며 통산 21번째, MBC에서만 9번째 대상이라는 대기록을 세웠다.
유재석은 수상 소감에서 “큰 상을 받을 때마다 개인적으로 영광이고 감사하지만, 어느 순간부터는 늦은 시간까지 박수와 응원을 보내주는 분들, 카메라 뒤에서 고생하는 분들께 한 분 한 분 감사 인사를 전하고 싶어졌다”며 “누군가의 아들, 딸로서 여러분의 정성과 노력 덕분에 이 자리에 스무 번 넘게 설 수 있었다”고 말했다. 이어 “방송 환경이 어려워져도 묵묵히 버텨주는 동료, 선후배들에게 고생 많았다고 말하고 싶다”며 “내년에도 놀면 뭐하니? 열심히 달려보겠다”고 다짐했다.
앞서 같은 시상식에서 덱스 역시 유재석을 향한 존경을 숨기지 않았다. 그는 “‘태계일주’는 저를 만들어준 프로그램”이라며 “매년 명절마다 재석 형에게 안부 인사를 드리는 게 저만의 다짐”이라고 밝혔다. 이어 “내년, 내후년에도 계속 인사드릴 수 있는 사람이 되겠다. MBC에 뼈를 묻겠다”고 말해 큰 박수를 받았다. 덱스는 '더 존: 버텨야 산다' 시즌3를 통해 이른바 ‘유라인’의 막내로 합류하며 예능 대세로 떠올랐고, 유재석은 그를 향해 “귀엽다, 막내 아들”이라며 애정을 드러내기도 했다.
이이경의 ‘놀면 뭐하니?’ 하차, 조세호의 유 퀴즈 온 더 블럭 하차 등으로 크고 작은 변화를 겪어온 가운데서도, 후배들의 증언은 한결같다 판이 흔들릴 때 가장 먼저 몸을 던져 판을 여는 사람, 그 이름이 바로 유재석이라는 점이다.
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