‘축구황제 혼자로는 역부족?’ 메시의 인터 마이애미, 충격의 MLS PO 1라운드 탈락…왜?

‘축구의 신’ 리오넬 메시(37, 인터 마이애미)가 미국프로축구 우승에 실패했다.

메시의 인터 마이애미는 22승8무4패의 압도적 성적으로 메이저리그사커 정규리그 1위를 차지했다.

MLS는 기존 축구리그와 달리 NBA 등 다른 미국프로스포츠처럼 정규리그를 거친 뒤 플레이오프에서 최종승자를 가린다. 인터 마이애미는 1번 시드로 플레이오프에 진출해 9번 시드 애틀란타 유나이티드와 붙었다.

마이애미는 지난달 26일 치른 1차전을 2-1로 이겼다. 하지만 3일 2차전(1-2패)과 10일 3차전(2-3패)을 내리 내주면서 플레이오프 8강에서 충격의 탈락을 경험했다.

메시 혼자 역부족이었다. 메시는 1차전 후반 15분 호르디 알바의 결승골을 어시스트했다. 2차전 침묵한 메시는 3차전 2-2를 만드는 동점골을 넣었다. 하지만 후반 31분 슬리시에게 역전골을 얻어맞고 탈락했다.

인터 마이애미는 압도적인 정규리그를 보내고도 플레이오프에서 한 번에 무너졌다. 후반기로 갈수록 부상자가 속출했고 메시를 도와줄 선수가 없었다.

메시는 “올해 프리시즌에 여행이 너무 많았고 제대로 준비를 할 수 없었다. 구단에서는 필요한 일이었지만 준비에 적절하지 않았다”고 털어놨다.

인터 마이애미 구단이 메시를 활용한 투어 등 친선전을 너무 많이 계획하면서 힘이 빠졌다는 것이다. 인터 마이애미는 중남미, 홍콩, 일본 등을 돌면서 투어를 펼쳤다.

메시는 “플레이오프에서는 실수를 용납할 수 없다. 한 번의 실수로 탈락하기 때문”이라며 아쉬워했다.

더 이상 메시가 모든 경기에 풀타임을 뛰면서 경기를 지배할 수 없는 상황이다. 메시의 조력자가 절실하다. / jasonseo34@osen.co.kr