"우린 로봇이 아니다. 경기 수를 분명히 줄여야 한다."
손흥민(32, 토트넘 홋스퍼)이 작심발언 직후 쓰러지며 안타까움을 자아냈다.
토트넘은 27일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 1차전에서 카라바흐를 3-0으로 꺾었다.
토트넘은 4-3-3 포메이션을 꺼내 들었다. 손흥민-도미닉 솔란케-브레넌 존슨, 파페 사르-이브 비수마-루카스 베리발, 벤 데이비스-미키 반 더 벤-라두 드라구신-아치 그레이, 굴리엘모 비카리오가 선발로 나섰다.
10명으로 싸워서 이긴 토트넘이다. 토트넘은 전반 7분 만에 드라구신이 퇴장당하며 위기에 빠졌다. 드라구신은 백패스를 받는 과정에서 상대 압박에 노출됐고, 그대로 소유권을 내줬다. 그는 일대일 기회를 허용하지 않고자 주니뉴를 잡아당겼고, 곧바로 레드카드를 받았다.
그럼에도 승리엔 문제가 없었다. 토트넘은 전반 12분 존슨의 선제골로 앞서 나갔고, 후반 7분 사르의 추가골로 승기를 잡았다. 여기에 카라바흐가 페널티킥을 실축하는 행운까지 겹쳤다. 후반 23분엔 솔란케가 손흥민의 슈팅 후 세컨볼을 밀어넣으며 3-0 승리를 완성했다.
하지만 토트넘은 승리에도 마음껏 웃지 못했다. '캡틴' 손흥민이 허벅지를 부여잡으며 불편함을 호소하더니 피치 위에 주저앉았기 때문. 결국 그는 후반 26분 티모 베르너와 교체되며 경기장을 빠져나왔다.
토트넘 팬 커뮤니티 '홋스퍼 HQ'는 "주장 손흥민이 카라바흐전 이후 부상을 입었는가?"라며 "토트넘은 초반 역경을 딛고 3-0으로 승리하며 UEL의 시작을 알렸다. 하지만 손흥민이 부상당했을 수 있다는 우려가 있다"라고 걱정했다.
이어 매체는 "드라구신의 퇴장 외에도 또 다른 걱정스러운 일이 있다. 바로 손흥민의 부상 가능성이다. 그는 70분에 근육에 불편함을 느껴 교체됐다"라며 "아직까지 손흥민이 정말 부상을 당했는지, 얼마나 심각한 상황인지는 확인되지 않았다. 지금으로서는 우려만 있다"라고 덧붙였다.
다행히 심각한 부상은 아닌 것으로 보인다. 엔지 포스테코글루 감독은 경기 후 기자회견에서 "손흥민과 따로 이야기하지 않았다. 그는 약간 피로를 느꼈다고 말했다. 하지만 아직 손흥민이나 의료진과 이야기를 나누지 않았다"라고 짧게 말했다.
다만 당장 이번 주말 열리는 맨체스터 유나이티드전 출격 여부는 미지수다. '커트 오프사이드'는 "토트넘은 맨유전을 앞두고 손흥민의 부상 가능성이 떠오름에 따라 우려가 생겼다. 토트넘 팬들은 이번 승리를 축하하겠지만, 포스테코글루 감독 밑에서 핵심 역할을 맡고 있는 손흥민의 부상은 걱정거리다. 그의 부상은 큰 타격이 될 수 있다"라고 전했다.
게다가 살인적인 일정에 대한 작심발언 직후 나온 부상이기에 더욱 안타깝다. 손흥민은 최근 토트넘 팬 포럼에 참석해 선수 보호 문제를 지적했다.
손흥민은 "아무도 부상으로 신음하는 선수들을 보고 싶지 않을 것이다. 많은 경기과 많은 여정. 우리는 스스로 돌봐야 하지만, 때때로 매우 어렵다. 정신적, 육체적으로 준비되어 있지 않은 상황에서 경기에 나서면 부상 위험이 엄청나다. 우리는 로봇이 아니다"라고 강조했다.
또한 그는 "우리가 통제할 수 없는 일이다. 누군가는 UEFA 유로에 참가해 단 2주만 휴가를 보내고, 시즌을 시작하고자 프리시즌에 복귀한다. 이건 선수들을 돌보는 게 아니다. 힘든 일이다. 우리는 확실히 몇 가지 변화가 필요하다"라며 "우리는 분명히 뭔가 바꿔야 한다. 선수들이 나서서 뭔가 말해야 한다"라며 다른 선수들에게도 목소리를 내달라고 촉구했다.
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