영국 'BBC'는 26일(이하 한국시간) 2024-2025시즌 프리미어리그 2라운드 팀 오브 더 위크를 발표하면서 손흥민을 포함했다. 에버튼 상대로 멀티골을 기록한 손흥민은 11명의 선수 중 왼쪽 공격수로 당당히 이름을 올렸다.
손흥민은 지난 24일 에버튼과의 홈 경기에 선발 출전해 2골을 터뜨리며 토트넘의 4-0 승리에 앞장섰다. 그는 전반 25분 에버턴 골키퍼 조던 픽퍼드를 압박해 공을 탈취, 빈 골대에 슈팅해 토트넘이 2-0으로 앞서나가게 하는 골을 넣었다.
기세를 탄 손흥민은 후반 32분 역습 상황에서는 미키 판더펜의 패스를 받아 왼쪽 사각에서 슈팅해 4-0 승리에 쐐기를 박았다. 개막전에서 득점포가 침묵한 손흥민은 에버턴을 상대로 시즌 1, 2호 골을 한 번에 폭발했다.
개막전 이후 불거진 경기력 저하 논란을 잠재웠다. 손흥민은 이날 최전방 공격수로 나섰다. 원래는 클럽 역대 최고 이적료 6500만 파운드(1140억 원)를 주고 영입한 도미닉 솔란케가 있었지만 부상으로 나서지 못해 그 자리를 메웠다.
엔지 포스테코글루 감독이 경기 후 인터뷰에서 "에버튼 후방 빌드업의 중심인 조던 픽포드를 노려서 손흥민이 원톱으로 배치된 것도 있다. 그가 적극적으로 압박을 한 것이 주효했다. 손흥민이 최고의 레전드"라고 극찬을 보내기도 했다.
실제로 이날 멀티골로 손흥민은 PL 통산 122번째 득점을 기록했다. 로멜루 루카쿠를 제치고 프리미어리그 역대 득점 랭킹 단독 21위에 올랐다. 여러 매체에서는 찬사가 이어졌다. 풋볼런던은 손흥민에게 팀 내 최고 평점 9점을 줬다. “끝까지 압박을 가해 픽포드를 제압하고 골을 넣어 모범을 보였다”고 평가했다.
90min은 “중앙이든, 측면이든, 여전히 손흥민은 골을 넣고 있다”고 했다. 프리미어리그 공식 홈페이지는 팬들이 뽑는 경기 최우수 선수(MOM)에 손흥민이 선정됐다고 밝혔다. 유럽축구 통계매체 후스코어드닷컴은 아예 유럽 5대리그 주간 베스트11에서 손흥민을 선정하기도 했다.
여러모로 압도적인 퍼포먼스를 보여준 손흥민이지만 골 이상으로 그가 보여주는 기가 막힌 퍼포먼스가 있었다. 토트넘 감독 출신의 팀 셔우드는 '프리미어리그 프로덕션'에 출연해 "알고 있겠지만, 토트넘은 최전방 선수들부터 공격적으로 압박한다. 하지만 그 누구도 손흥민만큼은 아니다"라고 극찬했다.
실제로 손흥민은 지난 5월 국제스포츠연구센터 축구연구소(CIES) 선정 전 세계에서 가장 열심히 수비에 가담하는 공격수로 선정됐다. 그는 수비가담거리 지수에서 100점 만점을 받았고, 압박횟수 지수에서도 88.6점을 받으며 전체 1위에 올랐다. 손흥민이 득점 외에도 얼마나 많은 역할을 하고 있는지 보여주는 지표다.
셔우드는 "손흥민의 공격성을 보라. 에버튼 골키퍼 조던 픽포드는 발에서 그렇게 공을 떼놓을 시간이 없다는 걸 알아야 했다. 그는 마땅한 대가를 치렀다. 그리고 손흥민이 그 공을 끊어냈다. 정말 정말 형편없는 픽포드의 플레이었다"라고 강조했다.
실제로 에버튼전이 끝나고 엔지 포스테코글루 감독은 손흥민의 원톱으로 기용한 이유에 대해 "상대 골키퍼의 후방 빌드업을 막을 필요가 있었다. 그러기 위해서 압박이 뛰어난 손흥민을 원톱으로 기용해서 상대를 막아선 것"이라고 밝히기도 했다.
HITC도 "토트넘 선수들은 시속 100마일로 뛴다. 그들은 절대 액셀러레이터에서 발을 떼지 않는다"라며 "토트넘은 에버튼을 상대로 최고였다. 더 그럴 수도 있겠지만, 토트넘 축구를 대표적으로 보여주는 선수는 주장 완장을 찬 손흥민이었다"라고 덧붙였다.
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