PL 빅클럽, 스페인 명문팀 제안에도 토트넘 선택한 양민혁...배경엔 손흥민 있었다

양민혁(18, 강원)이 토트넘 홋스퍼를 선택한 덴 다 이유가 있었다.

토트넘 홋스퍼는 29일(이하 한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 '신입생' 양민혁의 입단 인터뷰를 전했다.

김병지 강원FC 대표이사는 28일 오후 9시 30분 구단 공식 유튜브 채널을 통해 팬들과 직접 소통하는 자리를 마련했다. 이날 방송의 핵심은 K리그 최고의 스타로 거듭난 양민혁의 이적 소식이었다. 같은 시간 토트넘 구단도 공식 채널을 통해 양민혁의 영입을 공식 발표했다.

양민혁은 2006년생 공격수로 만 18세의 어린 선수다. 지난해 12월 고등학교 3학년 진학을 앞두고 강원과 준프로 계약을 맺었다. 2024시즌부터 1군으로 콜업된 양민혁은 프로 데뷔 첫 시즌 놀라운 실력을 뽐내며 단숨에 리그 최고의 스타로 올라섰다.

양민혁의 올 시즌 행보는 충격 그 자체였다. 지난해 12월 29일 준프로 계약을 체결했고 지난 1월 튀르키예 동계 전지훈련에 참가하며 이름을 알리기 시작했다. 러시아 명문 디나모 모스크바를 상대로 1골 1도움을 기록하며 강인한 인상을 남겼다. 

전지훈련 활약은 예고편에 불과했다. 시즌 개막과 동시에 자신의 존재감을 그라운드에 새겼다. 양민혁은 2024시즌 개막전인 지난 3월 2일 제주 유나이티드와 홈경기에서 선발 출격해 경기 시작 1분 만에 도움을 기록했다. 이어 3월 10일 2라운드 광주FC와 원정경기에서 선제골을 터뜨렸다. 구단 최연소 출전, 승강제 이후 K리그 최연소 득점 등을 모두 경신하며 새 역사를 써 내려가기 시작했다. 

양민혁은 올해 강원이 치른 25경기에서 모두 선발 출전해 8골 4도움을 기록했다. K리그 역사상 가장 압도적인 10대 신인의 면모를 보였다. 승강제 이후 K리그 최연소 멀티골, 최연소 두 자릿수 공격포인트, 고등학교 재학 선수 최다 라운드 베스트11 선정, 최초 라운드 MVP 선정, K리그 첫 3회 연속 이달의 영플레이어 선정 등 올 시즌 새로 세운 기록을 일일이 열거하기 어려울 정도다.

김병지 대표는 9시 30분에 맞춰 준비된 영상을 틀었다. 해당 영상에서는 김진태 구단주가 나와 직접 양민혁의 이적 팀이 토트넘 홋스퍼라고 밝혔다. 

영상이 종료된 뒤 김병지 대표는 직접 양민혁을 영상에 출연시켜 "시즌을 마치고 토트넘으로 간다. 그만큼 구단에서 양민혁 선수를 향한 확신이 있었기에 빠르게 계약한 것이다. 그게 아니라면 겨울에 영입해도 됐다"라고 전했다.

양민혁은 "처음엔 이런 팀이 저에게 오퍼했다는 것을 믿기 힘들었다. 협상이 시작된다고 했을 때 정말 기뻤다"라며 토트넘의 관심에 대해 이야기했다.

그는 "제가 입을 열기 시작하면 더 많은, 이상한 말들이 나올 것 같아 말을 아꼈다. 이렇게 정식 '오피셜'이 났을 때 말하는 게 깔끔하다고 생각했다"라고 전했다.

양민혁은 "따로 연락을 드리진 않았지만, 메디컬 테스트를 하면서 손흥민 선수와 만나고 왔다. 손흥민 선수는 '지금 잘하고 있다. 영어 공부 많이 하라'고 해주셨다"라며 손흥민과의 만남, 둘 사이의 대화도 살짝 공개했다.

앞서 28일 낮, 손흥민과 토트넘은 인천국제공항을 통해 한국 땅을 밟았다. 이후 양민혁과 손흥민이 만난 것으로 보인다. 

곧 팀 동료로 만나게 될 '대선배' 손흥민에게 조언을 들은 양민혁이다. 손흥민은 오랜 시간 유럽에서 활약하며 대한민국 대표팀과 토트넘에서 빼놓을 수 없는 전설적인 선수로 자리매김했다. 손흥민의 존재는 양민혁에게 이적을 결정하는 데 있어 크게 작용한 것으로 보인다. 

김병지 대표는 토트넘 이외에도 양민혁에게 진지한 관심을 보인 팀이 있다고 전했다. 그는 "그 팀도 빅6에 무조건 들어가는 팀이다. 스페인에서 2~3번째 가는 빅클럽도 있었다. 제 생각은 양민혁이 좋아하는 구단, 미래 계획이 잘 돼 있는 팀, 성장 가능성이 있는 팀이 먼저였다. 양민혁 선수가 토트넘에 대한 생각이 확실했다"라고 설명했다.

양민혁은 "제가 좋은 기회로 토트넘에 가게 됐다. 아직 가려면 시간이 남았다. 남은 기간 더 좋은 모습 보여드리겠다. 앞으로도 응원 부탁드린다"라며 팬들에게 응원을 부탁했다.

뒤이어 29일 토트넘은 구단 공식 채널을 통해 양민혁의 입단 인터뷰를 전했다. 그는 "이렇게 큰 팀에 합류하게 돼 영광이다. 최선을 다해 내 능력을 보여주겠다"라며 포부를 밝혔다.

이어 그는 "그렇게 어린 나이는 아니라고 생각한다. 난 내 꿈을 쫓고 있다. 큰 도전이지만, 내 재능을 보여주고 증명할 수 있다고 믿는다"라고 전했다.

양민혁은 "토트넘과 같은 큰 클럽에 합류하는 것은 이 팀이 내 능력을 인정했다는 뜻이라고 생각한다. 최선을 다하고 열심히 노력하면 더 큰 발전을 이룰 수 있다고 생각한다"라고 말했다. 

그러면서 "런던으로 이사할 때 적응이 중요하다고 생각한다. 손흥민 선수가 있어서 적응에 도움이 될 것이다. 우리 둘 다 한국인이기 때문이다"라며 "손흥민 선수는 대한민국 대표팀의 주장이고 제가 이 결정을 내리는 데 큰 영향을 줬다"라고 강조했다. 

한편 양민혁은 '팀K리그'에도 선정돼 토트넘과 맞대결에 나서게 된다. 양민혁은 "많은 분들이 뽑아주셨기에 자부심을 느낀다. 강원을 대표해 나가는 경기다. 더 좋은 모습 보여 강원을 알리는 계기가 되면 좋겠다"라고 말했다. /reccos23@osen.co.kr