신태용 감독을 만난 일본이 자신감을 보였다.
‘2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 조추첨식’이 27일 말레이시아 쿠알라룸푸르 아시아축구연맹(AFC) 본부에서 개최됐다.
A조는 포트1 이란을 필두로 카타르, 우즈베키스탄, 아랍에미리트, 키르기스스탄, 북한이 속했다. 한국에게 까다로운 아시안컵 우승팀 카타르와 파울루 벤투 감독의 아랍에미리트, 숙적 북한이 모두 포함됐다.
한국은 이라크, 요르단, 오만, 팔레스타인, 쿠웨이트와와 B조에 편성됐다. 한국과 함께 B조에 속한 5개국은 모두 중동에 있다. 동아시아에 있는 한국만 유일하게 엄청난 원정 이동거리를 감수해야 한다.
C조는 일본을 중심으로 호주, 사우디, 바레인, 중국, 신태용 감독의 인도네시아가 속하며 죽음의 조가 됐다.
2026 북중미 월드컵에서 아시아에는 총 8.5장의 티켓이 걸려 있다. 3차 예선은 오는 9월부터 2025년 6월까지 홈&어웨이로 진행된다. 각조 2위 안에 들어야 월드컵 본선 직행을 할 수 있다. 한국은 월드컵 12회 연속 본선진출에 도전한다.
일본언론은 죽음의 조에 속했음에도 자신감이 넘쳤다. ‘사커 다이제스트’는 “신태용 감독이 한국을 피했지만 일본, 호주, 사우디와 죽음의 조에 속했다. 인니가 가시밭길을 걷게 됐다. 인니는 사우디, 바레인, 중국과 3위 싸움을 할 것”이라고 내다봤다.
신태용 감독은 인니에서 승승장구 하고 있다. 에릭 토히르 인도네시아 축구협회장은 28일 자신의 SNS를 통해 신태용 감독과 2027년까지 공식적으로 재계약을 맺었다고 발표했다.
신태용 감독은 약체로 평가받던 인도네시아를 U23 아시안컵 4강으로 인도했다. 인니는 우승후보 호주를 1-0으로 제압했다. 8강전서 인니는 황선홍 감독의 한국마저 승부차기 끝에 11-10으로 이겨 탈락시켰다.
능력을 인정받은 신태용 감독이 과연 일본마저 침몰시킬까. 일본언론은 ‘설마 인니에게 지겠나?’라며 경쟁상대로 보지 않는 입장이다. / jasonseo34@osen.co.kr
