서울월드컵경기장이 벌써부터 뜨겁게 달아오르고 있다.
김도훈 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 11일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 6차전에서 중국과 맞붙는다.
한국은 이미 최종 예선 진출이 확정됐다. 지난 6일 싱가포르 원정에서 무려 7-0 대승을 거두며 승점 13점(4승 1무) 고지를 밟았고, 2위 중국(승점 8)을 5점 차로 따돌리면서 일찌감치 1위를 달성했다.
반면 중국은 2위지만, 예선 탈락 위기에 몰렸다. 이번 경기 결과에 따라 3위 태국(승점 5)에 역전당할 가능성도 충분하기 때문. 현재 중국은 골 득실 +1, 태국은 -2다. 마지막 경기에서 중국이 한국에 대패하고 태국이 싱가포르를 상대로 승리한다면 순위가 뒤집힐 수도 있다.
한국도 승리가 필요하긴 마찬가지다. 중국전 결과에 따라 최종 예선 톱시드 확보가 좌우될 수 있기 때문. 3차 예선은 FIFA 랭킹을 기준으로 시드가 정해진다. 일본(18위)과 이란(20위)이 아시아 1, 2위를 지키고 있고, 한국(23위)과 호주(24위)가 남은 한 자리를 두고 경쟁 중이다.
현재 한국은 1563.99점, 호주는 1563.93점으로 단 0.03점 차인 상황. 무조건 승리해야만 3위 자리를 수성하며 1번 포트 자격을 가질 수 있다. 만약 2시드로 밀려난다면 일본이나 이란, 호주 중 한 팀과 같은 조에 묶이며 비교적 어려운 여정을 이겨내야 한다.
중국과 맞대결을 앞둔 서울월드컵경기장. 경기장은 킥오프 3~4시간 전부터 팬들의 뜨거운 열기로 가득하다. 무려 30°에 육박하는 무더위가 찾아왔지만, 팬심을 막을 순 없었다. 6만여 입장권이 매진된 만큼 어딜 가도 인파로 가득했다.
경기장 북측 광장 '플레이 그라운드'에는 대표팀 선수들 유니폼을 얻을 수 있는 행운 이벤트부터 선수단 이미지와 사진을 찍을 수 있는 부스, 항공 이벤트존, 슈팅 챌린지, 대한축구협회(KFA) 공식 스토어 등 다양한 이벤트가 준비됐다. 팬들은 더위를 잊은 듯 어마어마한 길이의 줄을 형성하며 차분히 기다렸다.
역시 주장 손흥민(토트넘)과 이강인(파리 생제르맹)의 유니폼이 가장 많이 눈에 띄었다. '황소' 황희찬(울버햄튼)도 많은 인기를 자랑했고, 김민재(바이에른 뮌헨)와 이재성(마인츠) 등 해외파 선수들을 응원하는 이들도 많았다. 싱가포르전에서 나란히 A매치 데뷔골을 터트린 주민규(울산)와 배준호(스토크) 유니폼도 간혹 보였다.
은퇴를 앞두고 있는 KFA 공식 마스코트 '백호'도 팬들과 함께 사진을 찍으며 마지막 인사를 나눴다. 백호는 지난 2011년부터 KFA 공식 마스코트로 활동했지만, 이날 은퇴식을 진행한다. 백호의 뒤를 이어 KFA를 대표할 '진두'와 '티키', '타카', '휘'도 현장에서 처음으로 팬들과 만났다. 물론 가장 인기를 끈 마스코트는 오랫동한 함께한 백호였다.
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