우승 트로피를 들어 올리니 고민이 될 수밖에 없다. 맨체스터 유나이티드가 에릭 텐 하흐 감독의 거취를 두고 최종 평가에 나설 예정이다.
맨유는 25일(한국시간) 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 열린 2023-2024시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵 결승에서 '지역 라이벌' 맨체스터 시티를 2-1로 꺾고 통산 13번째로 FA컵 정상에 올랐다.
이로써 맨유는 올 시즌 처음으로 맨체스터 더비에서 승리하며 귀중한 트로피를 들어 올렸다. 리그에서는 8위에 그쳤지만, FA컵 우승으로 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 티켓까지 거머쥐었다.
많은 이들의 예상을 깨부순 승리였다. 맨유는 시즌 막판 부진에 빠지면서 리그 8위까지 추락했고, 맨시티는 역사적인 프리미어리그 4연패를 달성하며 두 시즌 연속 더블을 정조준했다. 당연히 맨시티의 2시즌 연속 FA컵 제패 가능성이 높아 보였다.
하지만 뚜껑을 열어보니 달랐다. 알레한드로 가르나초가 상대의 치명적인 실수를 놓치지 않고 선제골을 터트렸고, 코비 마이누가 추가골까지 뽑아냈다. 후반 막판 제레미 도쿠에게 추격골을 허용하긴 했으나 거기까지였다. 맨유는 남은 시간을 잘 버텨내며 지난 시즌 FA컵 결승전 패배를 그대로 되갚아 줬다.
다만 텐 하흐 감독의 거취는 아직도 미지수다. 사실 그는 결승전 결과와 상관없이 경질되는 분위기였다. 영국 '가디언'과 '타임스', '더 선' 등은 결승전을 앞두고 그가 맨시티를 꺾더라도 해고될 것이라고 전했다. 맨시티전이 텐 하흐 감독의 마지막 경기인 듯 보였다.
그러나 텐 하흐 감독이 FA컵 결승전에서 보여준 경기력은 상상 이상이었다. 맨유는 조직적인 수비로 맨시티 공격을 틀어막았고, 유기적인 패스와 날카로운 역습으로 위협적인 기회를 만들었다. 올 시즌 최고의 경기력이었다. 펩 과르디올라 맨시티 감독도 전술에서 패했다며 텐 하흐 감독에게 박수를 보냈다.
이제는 맨유도 텐 하흐 감독의 거취를 다시 고민하는 모양새다. '디 애슬레틱'은 "맨시티가 텐 하흐 감독에게 힘을 보태는가? 맨유는 텐 하흐 감독의 미래를 결정하기 전에 그의 성과를 포함한 시즌 검토를 실시한 뒤 다음 단계를 결정할 예정이다"라고 전했다.
이어 매체는 "짐 랫클리프 경과 데이브 브레일스포드 디렉터가 이끄는 고위 인사들은 텐 하흐 감독이 말한 '쓰레기 같은' 시즌의 모든 측면을 객관적으로 평가할 계획"이라며 "맨유는 다음주부터 텐 하흐 감독의 발전 의지를 포함해 어떤 부분을 개선해야 하는지 살펴본 뒤 최선의 조치를 정할 것"이라고 덧붙였다.
물론 여전히 텐 하흐 감독과 결별해야 한다는 주장도 적지 않다. 아무리 부상자가 많았다지만, 리그 8위는 프리미어리그 출범 후 맨유 최악의 성적이다. 안토니를 비롯해 텐 하흐 감독이 데려온 선수들도 몸값에 걸맞은 활약을 보여주지 못하고 있다.
일단 맨유는 텐 하흐 감독 대체자를 찾고 있는 중이다. 디 애슬레틱은 "맨유는 이미 키어런 맥케나 입스위치 타운 감독을 포함한 다른 후보들과 접촉하기 시작했다. 하지만 항상 텐 하흐 감독의 미래에 대한 최종 결정은 아직 내려지지 않았다고 주장해 왔다"라고 밝혔다.
한편 텐 하흐 감독은 경질설에도 흔들리지 않았다. 그는 지난 시즌 카라바오컵 우승과 올 시즌 FA컵 우승이라는 성과를 강조하며 "2년에 트로피 2개는 나쁘지 않다. 2년 동안 3차례 결승전도 마찬가지"라며 "맨유가 나를 원하지 않으면 트로피를 따내기 위해 다른 곳으로 갈 것이다. 그게 바로 내가 하는 일이기 때문"이라고 말했다.
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