뺑소니 혐의로 입건된 가수 김호중을 둘러싼 각종 의혹이 사그라들지 않고 있다.
김호중은 지난 9일 오후 11시 40분쯤 서울 신사동에서 진로를 변경하는 과정에서 마주오던 택시와 접촉사고를 낸 뒤 달아난 혐의를 받고 있다. 사고 후 김호중의 매니저는 경찰서를 방문해 자신이 김호중의 차량을 운전했다고 자수했지만 17시간 뒤 경찰조사를 받은 김호중은 추궁 끝에 자신이 운전한 사실을 인정했다.
이에 서울 강남 경찰서는 김호중을 도로교통법상 사고 후 미조치 혐의로 입건해 조사했다. 사고가 일어난 지 17시간이 지나서야 김호중이 경찰에 출석한 까닭에 음주측정 결과는 음성으로 나왔지만 경찰은 음주운전 가능성도 조사 중이며, 매니저에 대해 범인도피죄 등 적용 여부를 검토 중이다.
이런 가운데 15일 채널A 뉴스는 김호중 사고 영상을 공개하며 “김 씨가 사고 직전 서울 강남구의 한 유흥주점에 방문한 사실이 확인됐다. 하지만 김 씨는 유흥주점은 갔지만 술은 마시지 않았다며 음주운전 혐의는 여전히 부인하는 걸로 알려졌다”고 보도했다. 또한 김호중은 차량 블랙박스에는 원래부터 메모리 카드가 없었다고 진술한 걸로 확인됐다.
심지어 KBS 9뉴스에선 "김 씨가 매니저에게 음주운전을 하다 사고를 냈다며 경찰에 대신 출석해달라고 한 녹취 파일이 있는 것으로 확인됐다. 경찰 역시 이 파일을 확보한 것으로 전해졌다. 소속사가 개입해 사건을 은폐하려한 정황도 드러났다"는 내용이 담겨 논란이 더욱 커졌다.
이와 관련해 김호중의 소속사 대표가 등판했다. 이광득 대표는 16일 "김호중은 지난 9일 친척이자 소속사 대표인 저 이광득과 함께 술자리 중이던 일행들에게 인사차 유흥주점을 방문했다. 당시 김호중은 고양 콘서트를 앞두고 있어 음주는 절대 하지 않았다"고 밝혔다.
이어 그는 "김호중은 먼저 귀가하였고 귀가 후 개인적인 일로 자차를 운전하여 이동 중 운전 미숙으로 사고가 났고 사고 당시 공황이 심하게 오면서 잘못된 판단을 한 듯하다"며 "현장에 먼저 도착한 다른 한 명의 매니저가 본인의 판단으로 메모리 카드를 먼저 제거했다"고 덧붙였다.
특히 이광득 대표는 "자수한 것으로 알려진 매니저에게 김호중의 옷을 꼭 뺏어서 바꿔입고 대신 일 처리를 해달라고 소속사 대표인 제가 부탁했다"며 "이 모든 게 제가 김호중의 대표로서 친척 형으로서 김호중을 과잉보호하려다 생긴 일"이라고 거듭 강조했다.
이제 남은 건 경찰의 몫이다. 김호중이 술을 마시지 않고서 운전대를 잡았는지, 도망친 후 소속사 대표가 운전자 바꿔치기를 지시했는지, 김호중은 이러한 사실을 모른 채 17시간 뒤 경찰에 출석한 것인지 등이 대표 쟁점으로 경찰은 다각도로 수사를 펼칠 예정이다. 김호중 차의 블랙박스를 찾기 위한 압수수색도 고려하고 있다고 알려져 사태는 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.
한편 이번 사건과 관련해 소속사 측은 “사회적 물의를 일으킨 점 고개 숙여 사과드리며 소속사와 김호중은 사후 처리를 위해 최선을 다할 것”이라면서도 “예정되어 있는 ‘트바로티 클래식 아레나 투어 2024’ 창원 김천, 월드유니언오케스트라 슈퍼 클래식은 일정 변동 없이 진행하려 한다”고 밝혔다.
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