국가대표 센터 라건아(35, 부산 KCC)가 챔피언결정전에서도 괴력을 발휘했다.
부산 KCC는 27일 오후 2시 수원 KT소닉붐아레나에서 열린 2023-2024시즌 정관장 프로농구 챔피언결정전 1차전에서 수원 KT를 90-73으로 꺾었다. 7전 4선승제 챔프전의 시작을 알리는 완벽한 승리였다.
이로써 KCC는 기선 제압에 성공하며 우승 확률 69.2%를 거머쥐었다. 역대 챔프전을 살펴보면 1차전을 이긴 26팀 중 18팀이 정상에 올랐다.
두 팀 중 누가 우승해도 새로운 역사다. KCC는 프로농구 역사상 최초로 5번 시드 우승에 도전한다. 정규리그 5위를 차지한 팀이 챔프전에 오른 것 자체가 처음 있는 일이다. 만약 KT까지 잡아낸다면 통산 6번째 우승이 된다.
KT는 구단 역사상 첫 챔피언을 꿈꾼다. 현재 KT는 LG, 한국가스공사와 함께 챔프전 우승이 없는 세 팀 중 하나다. 챔프전 진출 자체가 지난 2006-2007시즌 이후 17년 만이다. 그러나 시작부터 안방에서 일격을 맞으며 아쉬움을 삼켰다.
라건아의 활약이 빛났다. 그는 24분 5초를 뛰면서 14점 9리바운드 6어시스트 3블록슛으로 골밑을 지배했다. 플레이오프(PO) 내내 물오른 컨디션은 이날도 여전했다.
승리 후 라건아는 "좋은 승리였다. 팀으로서 잘 싸워서 이길 수 있었다. 특히 후반에 수비가 잘 이뤄졌다. 그 덕분에 1승을 챙기지 않았나 싶다"라고 소감을 밝혔다.
라건아는 직접 해결하는 능력뿐만 아니라 도우미 역할도 제대로 했다. 그는 "최준용과 케미스트리가 좋았다. 서로 경기력을 잘 알고 있다. 코트 밖에서도 시간을 많이 보냈다. 하이라이트나 경기를 많이 챙겨보기 때문에 시즌이 지나면서 케미가 더 발휘되는 것 같다"라고 전했다.
KT 에이스인 패리스 배스와 맞대결도 관심을 모았다. 직접 매치업은 아니었지만, 결국 둘에게 양 팀 운명이 달렸다. 라건아는 "배스는 워낙 좋은 스코어러다. 매번 상대할 때마다 버거운 점이 있다. 어떻게 보면 도전"이라며 "배스가 후반에 잘 안 보였던 이유는 최준용이 워낙 잘 막아줬기 때문이다. 경기 전에 하이라이트도 보면서 많이 공부한 것 같다"라고 말했다.
라건아는 원주 DB와 4강 PO 4차전에서 블록슛 6개를 올린 데 이어 이날도 블록슛 실력을 자랑했다. 그는 "나 자신을 믿고 있기 때문에 그런 활약이 나오는 것 같다. 지난 몇 년간 무릎이 좋지 않아서 블록슛 성공률이 떨어졌다. 지금은 많이 좋아졌다. 그러면서 블록슛과 리바운드, 수비 모두 잘 되는 것 같다"라고 설명했다.
마지막으로 라건아는 "승리를 위해 모든 걸 할 생각이다. 어떻게든 희생해서 승리에 기여하고 싶다"라며 의지를 불태웠다.
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